Graças a algumas melhorias de alta tecnologia, A antena parabólica da ESA na Argentina estará pronta para receber a torrente crescente de dados científicos transmitidos por futuras missões de exploração nas profundezas do nosso Sistema Solar.

Desde 2012, Estação de rastreamento do espaço profundo da ESA em Malargüe, cerca de 1200 km a oeste de Buenos Aires, Argentina, forneceu links essenciais para algumas das missões mais importantes da Europa, incluindo ExoMars, Mars Express, Gaia e Rosetta.

Os recursos de coleta de dados das próximas missões de exploração estão aumentando constantemente, Contudo, e isso significa um crescimento de 10 vezes, cada década, na quantidade de dados científicos que devem ser baixados de Mercúrio, a superfície de Marte ou as enigmáticas luas que circundam Júpiter.

Para atender a essa necessidade, A ESA está investindo em uma série de atualizações significativas para sua estação de Malargüe, ressaltando a longa e produtiva parceria da Agência com a Argentina e o forte envolvimento desse país nas ciências espaciais.

Aumentando as taxas de bits do espaço profundo

As atualizações serão distribuídas por dois anos e incluirão um novo sistema principal de processamento de sinal e a adição de um downlink de 26 GHz que permitirá o recebimento de dados em alta velocidade do espaço.

"Isto significa que a nossa estação em Malargüe poderá transferir dados da futura missão Euclid da ESA, por exemplo, a 150 Mbit / s, 15 vezes mais rápido do que hoje, "diz Michel Dugast, Engenheiro de estação da ESA e gerente de projeto para a atualização.

"Também apoiará missões essenciais da ESA, como ExoMars 2020, BepiColombo e Juice, bem como missões de parceiros da Rússia, os EUA e o Japão, entre outros."

Os 18 meses de trabalho, avaliado em cerca de € 4 milhões, começará em maio.

Sinais de Saturno

Além de suas tarefas de comunicação de rotina, A ESA está usando a antena Malargüe este ano para captar sinais da espaçonave internacional Cassini operada pela NASA em Saturno, mais de 1,4 bilhão de km de distância, algumas das ligações de rádio mais distantes alguma vez alcançadas por estações europeias.

A estação de Malargüe também está desempenhando um papel crítico na 'aerofrenagem' deste ano pelo ExoMars Trace Gas Orbiter em Marte. Aerobraking usa o fraco do Planeta Vermelho, fina atmosfera superior para desacelerar o orbitador, permitindo que atinja sua órbita científica final usando muito pouco combustível.