p Uma proteína encontrada nas membranas de microrganismos antigos que vivem nas salinas do deserto pode oferecer uma nova maneira de usar a luz solar para gerar combustível de hidrogênio que não agride o meio ambiente. Pesquisadores nas interfaces Nanobio e grupos Nanofotônicos no Laboratório Nacional de Argonne combinaram a bacteriorodopsina (bR) da bomba de coleta de luz em um Pt / TiO ₂ nanocatalisador para geração de hidrogênio acionado por luz visível. A matriz do nanocatalisador de platina é composta por bR e nanopartículas de Pt (0) de 4 nm fotodepositadas na superfície de TiO de 25 nm ₂ nanopartículas. Estudos fotoeletroquímicos e de absorção transiente indicam transferência de carga eficiente entre moléculas de proteína bR e nanopartículas de titânia. p Os cientistas estão cientes do potencial do TiO ₂ nanopartículas para reações à base de luz desde o início dos anos 1970, quando pesquisadores japoneses descobriram que um TiO ₂ eletrodo exposto à luz ultravioleta brilhante poderia dividir as moléculas de água em um fenômeno que veio a ser conhecido como efeito Honda-Fujishima. Desde então, os cientistas têm feito esforços contínuos para estender a reatividade à luz do TiO ₂ fotocatalisadores na parte visível do espectro.

p A bacteriorodopsina - que é responsável pela cor roxa incomum de uma série de salinas na Califórnia e em Nevada - usa a luz do sol como fonte de energia que a permite atuar como uma bomba de prótons. As bombas de prótons são proteínas que normalmente se estendem por uma membrana celular e transferem prótons de dentro da célula para o espaço extracelular. Neste estudo, os prótons fornecidos pelo bR são combinados com elétrons livres em pequenos locais de platina intercalados no TiO ₂ matriz. Este fotocatalisador híbrido bioassistido supera muitos outros sistemas semelhantes na geração de hidrogênio e pode ser um bom candidato para a fabricação de dispositivos de energia verde que consomem fontes virtualmente infinitas - água salgada e luz solar.