Quasares são galáxias com buracos negros massivos em seus núcleos. Tanta energia está sendo irradiada de perto do núcleo de um quasar que é muito mais brilhante do que o resto da galáxia inteira. Grande parte dessa radiação está em comprimentos de onda de rádio, produzido por elétrons ejetados do núcleo em velocidades muito próximas à da luz, frequentemente em estreito, jatos bipolares com centenas de milhares de anos-luz de comprimento. As partículas carregadas de movimento rápido também podem espalhar fótons de luz, chutando-os em energia para o alcance dos raios-X. Mesmo depois de mais de duas décadas de estudo, Contudo, ainda não há uma conclusão clara quanto ao mecanismo físico realmente responsável pela emissão de raios-X. Em quasares mais poderosos, parece que esse processo de dispersão domina. Em jatos de baixa potência, Contudo, as características de emissão sugerem que a emissão de raios-X é dominada por efeitos de campo magnético, não espalhando.

O principal autor de um novo artigo sobre o notável jato no quasar 4C + 19,44 é o astrônomo CfA Dan Harris, que infelizmente faleceu em dezembro, 2015, depois de uma carreira longa e produtiva. Seus companheiros de equipe CfA neste projeto, Dan Schwartz com Nicholas Lee e Aneta Siemiginowska, trabalhou para terminar a pesquisa junto com uma equipe internacional de colegas. Os cientistas empreenderam um detalhado, estudo de alta resolução espacial da reta, jato de trezentos mil anos-luz de comprimento neste quasar usando dados de comprimentos de onda múltiplos do Chandra (raios-X), Spitzer (infravermelho), e observatórios espaciais Hubble (ópticos), bem como do Very Large Array (rádio).

A combinação de observações de múltiplos comprimentos de onda com alta resolução espacial permitiu à equipe medir as características da emissão sistematicamente em dez nós distintos ao longo dos jatos. Eles descobriram que tanto a força do campo magnético quanto as velocidades das partículas são (notavelmente) bastante constantes ao longo de todo o comprimento deste jato, pelo menos quando se presume que o processo de dispersão domina. Mas os cientistas não são capazes de excluir os efeitos magnéticos que produzem parte da emissão de raios-X. Eles concluem, Contudo, que para o processo magnético estar ativo, todos os elétrons que contribuem para ele devem pertencer a uma população separada, distinta dos elétrons que dominam o espalhamento.