Cientistas que analisaram a telemetria final enviada pela Rosetta imediatamente antes de seu desligamento na superfície do cometa no ano passado reconstruíram uma última imagem do local de aterrissagem.

Depois de mais de 12 anos no espaço, e dois anos após o cometa 67P / Churyumov – Gerasimenko enquanto orbitavam o Sol, A missão histórica da Rosetta foi concluída em 30 de setembro com a espaçonave descendo sobre o cometa em uma região que hospeda vários poços antigos.

Ele retornou uma riqueza de imagens detalhadas e dados científicos sobre o gás do cometa, poeira e plasma à medida que se aproximava da superfície.

Mas havia uma última surpresa reservada para a equipe de câmeras, que conseguiu reconstruir os pacotes finais de telemetria em uma imagem nítida.

"A última imagem completa transmitida da Rosetta foi a última que vimos chegando de volta à Terra inteiros momentos antes do toque em Sais, "diz Holger Sierks, investigador principal da câmera OSIRIS no Instituto Max Planck de Pesquisa do Sistema Solar em Göttingen, Alemanha.

"Mais tarde, encontramos alguns pacotes de telemetria em nosso servidor e pensamos, Uau, pode ser outra imagem. "

Durante as operações, as imagens foram divididas em pacotes de telemetria a bordo do Rosetta antes de serem transmitidas à Terra. No caso das últimas imagens tiradas antes do toque, os dados da imagem, correspondendo a 23.048 bytes por imagem, foram divididos em seis pacotes.

Para a última imagem, a transmissão foi interrompida após o recebimento de três pacotes completos, com 12 228 bytes recebidos no total, ou pouco mais da metade de uma imagem completa. Isso não foi reconhecido como uma imagem pelo software de processamento automático, mas os engenheiros em Göttingen conseguiram entender esses fragmentos de dados para reconstruir a imagem.

Devido ao software de compressão integrado, os dados não foram enviados pixel a pixel, mas camada por camada, o que fornece um nível crescente de detalhes com cada camada.

Os 53% dos dados transmitidos, portanto, representam uma imagem com uma taxa de compactação efetiva de 1:38 em comparação com a taxa de compactação prevista de 1:20, o que significa que alguns dos detalhes mais sutis foram perdidos.

Isso é, fica muito mais borrado quando você aumenta o zoom em comparação com uma imagem de qualidade total. Isso pode ser comparado a compactar uma imagem para enviar por e-mail, versus uma versão não compactada que você imprime e pendura na parede.

A câmera não foi projetada para ser usada abaixo de algumas centenas de metros da superfície, mas uma imagem mais nítida pode ser obtida usando a câmera em uma configuração especial:enquanto a câmera foi projetada para funcionar com um filtro de cor no feixe óptico, isto foi removido para as últimas imagens. Isso teria resultado nas imagens borradas para o cenário de imagem normal acima de 300 m, mas eles entraram em foco em um 'ponto ideal' de 15 m de distância.

Aproximar-se de 15 m, portanto, melhorou o foco e, portanto, o nível de detalhe, como pode ser visto na imagem reconstruída tirada de uma altitude de 17,9–21,0 me correspondendo a uma região quadrada de 1 x 1 m na superfície.

Enquanto isso, a altitude da última imagem publicada anteriormente foi revisada para 23,3–26,2 m. A incerteza surge do método exato de cálculo da altitude e do modelo de forma do cometa usado.

A sequência de imagens revela progressivamente mais e mais detalhes da superfície coberta de pedras, fornecendo uma impressão duradoura do site de aterrissagem da Rosetta.