O instrumento MATISSE está pronto para ser enviado ao Chile, onde nas próximas semanas ele será instalado no Very Large Telescope (VLT), o observatório astronômico mais poderoso do mundo. Essa conquista é o resultado de quinze anos de desenvolvimento, incluindo um último ano de testes no Laboratoire J.-L. Lagrange (Observatoire Côte d'Azur / CNRS / Université de Nice Sophia-Antipolis). O instrumento, pelo qual a França é responsável sob os auspícios do Observatório Europeu do Sul (ESO), é de âmbito internacional. Ao observar os discos protoplanetários que circundam estrelas jovens, o projeto MATISSE deve melhorar nossa compreensão da formação da Terra e dos planetas em geral.
MATISSE é um dos poucos projetos pelos quais a França é responsável sob os auspícios do ESO. No início de outubro de 2017, o instrumento MATISSE (Multi AperTure mid-Infrared SpectroScopic Experiment) irá viajar para o deserto de Atacama, no Chile, para ser instalado no Very Large Telescope (VLT) do ESO, o observatório astronômico mais poderoso do mundo. A validação de desempenho de oito a dez meses observando o céu em condições reais será então necessária antes que o instrumento seja disponibilizado para a comunidade astronômica internacional.
Com MATISSE, um dos principais objetivos dos pesquisadores é observar os discos protoplanetários para entender a formação do nosso próprio planeta e dos planetas em geral. Para alcançar isto, o instrumento permitirá aos astrônomos observar o céu com resolução sem precedentes na região do infravermelho médio - em comprimentos de onda de 3 a 13 micrômetros - e combinar a luz de quatro dos oito telescópios do VLT em Cerro Paranal, Chile, incluindo os quatro grandes telescópios de oito metros. Usando o instrumento, será possível observar a poeira e o gás ao redor das estrelas jovens que constituem os blocos básicos de construção dos planetas. Os ambientes de estrelas mais jovens que nosso próprio Sol, que tem sido difícil de observar até agora, deve lançar luz sobre as condições sob as quais diferentes tipos de planetas se formam:gigantes gasosos como Júpiter, e planetas rochosos menores como a Terra.
MATISSE irá operar na mesma faixa de comprimentos de onda que o Telescópio Espacial James Webb, que será lançado em 2018 pela NASA, e ao qual é complementar. Pesquisadores da NASA já estão colaborando com o consórcio MATISSE para intensificar a pesquisa conjunta.
