A chuva de meteoros fenicidas (nomeada em homenagem à constelação de Fênix) foi descoberta pela primeira Expedição Japonesa de Pesquisa Antártica em 5 de dezembro, 1956, durante sua viagem no Oceano Índico. Contudo, não foi observado novamente. Isso deixou os astrônomos com um mistério:de onde vieram os fenicidas e para onde foram?

Duas equipes japonesas encontraram uma resposta para essas perguntas ligando a chuva de meteoros fenicidas a um corpo celeste desaparecido, Cometa Blanpain. Este cometa apareceu pela primeira vez em 1819 e depois desapareceu. Em 2003, astrônomos descobriram um corpo menor movendo-se ao longo da mesma órbita que o cometa Blanpain tinha há mais de 100 anos, e mostrou que eram os restos do cometa. A coma e a cauda de um cometa são feitas de gás e poeira que escaparam da superfície do núcleo. A razão pela qual o cometa Blanpain reapareceu como um asteróide foi provavelmente porque todo o gás e poeira escaparam de seu corpo central. Agora, em vez de chamar o objeto de cometa, pode ser mais correto referir-se a ele como um asteróide.

Embora todo o gás e poeira tenham escapado do cometa Blanpain para o espaço, eles agora formam uma trilha de poeira que gira ao longo de quase a mesma órbita do próprio cometa Blanpain, e gradualmente se espalhou ao longo da órbita. Quando a Terra passa por uma trilha de poeira, as partículas de poeira entram na atmosfera e ablacionam, e são observados como meteoros.

Supondo que o cometa Blanpain seja o corpo pai dos fenicidas, as equipes realizaram cálculos e previram que os fenicidas seriam observados novamente em 1º de dezembro, 2014. Seguindo esta previsão, as duas equipes de astrônomos japoneses realizaram uma campanha de observação. Uma equipe viajou para a Carolina do Norte, EUA., e observado lá. A outra equipe visitou a Ilha de La Palma, em território espanhol na costa oeste da África. As condições meteorológicas no local anterior eram comparativamente boas, mas mais nuvens cobertas no último local. Portanto, a equipe usou dados suplementares de outras fontes, como a rede All Sky Fireball da NASA e observações de radar na University of Western Ontario, Canadá.

A Terra é bombardeada por um fundo constante de meteoros esporádicos todas as noites. A fim de distinguir fenicidas de meteoros esporádicos, ambas as equipes analisaram os dados rastreando cada trilha de meteoro para distinguir a chuva de meteoros. Se muitos meteoros vierem do mesmo ponto do céu, então eles fazem parte da mesma chuva de meteoros. Dos 138 meteoros observados na Carolina do Norte, 29 foram identificados como fenicidas. A atividade fenicida atingiu o pico entre as 20h00 às 21h00 horário local, muito perto do pico previsto da chuva de meteoros fenicidas, que era 19:00 às 20h00 Isso apóia a ideia de que os meteoros observados, rastreados até o radiante fenicida, são certamente da chuva de meteoros fenicidas. Os dados coletados pelas outras fontes também corroboram esse resultado.

Mas nem tudo correspondeu às previsões. Uma discrepância entre a previsão e as observações era que o número de fenicidas observados era apenas 10 por cento da previsão. Isso indica que o cometa Blanpain estava ativo, mas apenas até certo ponto quando os meteoros observados foram liberados do cometa durante sua abordagem solar no início do século XX. Para resumir, a chuva de meteoros observada é o primeiro exemplo de estimativa da evolução de um cometa. O primeiro autor Yasunori Fujiwara diz:"Gostaríamos de aplicar esta técnica a muitas outras chuvas de meteoros para as quais os corpos originais estão atualmente sem atividades cometárias claras, a fim de investigar a evolução de corpos menores no sistema solar. "

A pesquisa de Fujiwara está sendo publicada no Publicações da Sociedade Astronômica do Japão , e a pesquisa do segundo líder da equipe, Mikiya Sato, aparecerá no jornal Ciência Planetária e Espacial muito em breve.