Como nosso sistema solar estava se formando há quase quatro bilhões e meio de anos atrás, um objeto do tamanho de um planeta atingiu a Terra primitiva, levando à formação da lua, possivelmente de um quente, nuvem giratória de vapor de rocha chamada sinestia. Mas depois que a Terra e a lua se condensaram do vapor, houve outra fase de crescimento quando os meteoritos se chocaram contra os dois corpos.

Apesar de sua origem comum, existem diferenças curiosas entre a Terra e a lua. Elementos como ouro, irídio, a platina e o paládio (conhecidos como elementos altamente siderófilos ou "amantes do ferro") são relativamente escassos na Lua em comparação com a Terra. Como esses elementos foram entregues por meteoritos, as explicações para a diferença colocam limites sobre como o crescimento por bombardeio de meteoritos se desdobrou ao longo de centenas de milhões de anos. Compreender esse problema é crucial para descobrir exatamente o que aconteceu quando a Terra e a lua cresceram nos corpos que conhecemos hoje.

"Este tem sido um grande problema em termos de como entendemos a história de acreção da Lua, "disse Qing-zhu Yin, professor de ciências terrestres e planetárias na UC Davis.

Yin e um grupo internacional de colaboradores realizaram agora uma reconstrução detalhada que resolve o problema do elemento altamente siderófilo e dá uma nova visão sobre a história de acreção tardia da lua. Seus resultados são publicados em 11 de julho na revista. Natureza .

Menor retenção de material de meteorito

Os pesquisadores modelaram os milhões de impactos de meteoros que teriam trazido material para a Terra e a lua. Eles validaram seu modelo comparando o número de impactos previstos com o número de crateras reais na lua.

Eles descobriram que por causa do tamanho menor da lua, e porque alguns impactos seriam em um ângulo raso com a superfície, relativamente menos material foi deixado para trás por meteoritos que atingiram a lua do que por aqueles que atingiram a Terra.

Yin e colegas calcularam que os elementos siderófilos teriam sido retidos na crosta lunar e no manto apenas cerca de 4,35 bilhões de anos atrás, mais tarde do que se pensava anteriormente e na hora em que o oceano de magma que cobre a lua se solidificou. Os elementos siderófilos que chegam antes dessa época teriam sido absorvidos pelo núcleo de ferro da lua.

Tomados em conjunto, esses fatores são responsáveis ​​pela discrepância em elementos altamente siderófilos entre a Terra e a lua.

"A beleza deste trabalho é tanta que todas essas coisas agora estão se encaixando perfeitamente. Podemos ter resolvido esse problema, pelo menos até que alguém encontre novas discrepâncias! ", disse Yin.