p Muitos astros do rock não gostam de seguir as regras, e um cósmico não é exceção. Uma equipe de astrônomos descobriu que uma supernova extraordinariamente brilhante ocorreu em um local surpreendente. Esta descoberta de supernova "heavy metal" desafia as idéias atuais de como e onde essas supernovas supercarregadas ocorrem. p Supernovas são alguns dos eventos mais energéticos do Universo. Quando uma estrela massiva fica sem combustível, pode colapsar sobre si mesmo e criar uma explosão espetacular que ofusca brevemente uma galáxia inteira, dispersar elementos vitais no espaço.

p Na década passada, astrônomos descobriram cerca de cinquenta supernovas, dos milhares conhecidos, que são particularmente poderosos. Essas explosões são até 100 vezes mais brilhantes do que outras supernovas causadas pelo colapso de uma estrela massiva.

p Após a recente descoberta de uma dessas "supernovas superluminosas", uma equipe de astrônomos liderados por Matt Nicholl do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) em Cambridge, Massa., descobriu pistas vitais sobre a origem de alguns desses objetos extraordinários.

p Arancha Delgado, da Universidade de Cambridge, e sua equipe descobriram esta supernova, apelidado de SN 2017egm, em 23 de maio, 2017 com o satélite Gaia da Agência Espacial Europeia. Uma equipe liderada por Subo Dong do Instituto Kavli de Astronomia e Astrofísica usou o Telescópio Ótico Nórdico para identificá-lo como uma supernova superluminosa.

p SN 2017egm está localizado em uma galáxia espiral a cerca de 420 milhões de anos-luz da Terra, tornando-o cerca de três vezes mais próximo do que qualquer outra supernova superluminosa vista anteriormente. Dong percebeu que a galáxia era muito surpreendente, como virtualmente todas as supernovas superluminosas conhecidas foram encontradas em galáxias anãs que são muito menores do que galáxias espirais como a Via Láctea.

p Com base nessa descoberta, a equipe CfA descobriu que a galáxia hospedeira SN 2017egm tem uma alta concentração de elementos mais pesados ​​que o hidrogênio e o hélio, que os astrônomos chamam de "metais". Esta é a primeira evidência clara de um local de nascimento rico em metais para uma supernova superluminosa. As galáxias anãs que geralmente hospedam supernovas superluminosas são conhecidas por terem um baixo conteúdo de metal, que se pensava ser um ingrediente essencial para fazer essas explosões.

p "As supernovas superluminosas já eram as estrelas do rock do mundo das supernovas, "disse Nicholl." Agora sabemos que alguns deles gostam de heavy metal, por assim dizer, e explodir em galáxias como a nossa Via Láctea. "

p "Se um desses explodisse em nossa própria galáxia, seria muito mais brilhante do que qualquer supernova na história humana registrada e seria tão brilhante quanto a Lua cheia, "disse o co-autor Edo Berger, também do CfA. "Contudo, eles são tão raros que provavelmente teremos que esperar vários milhões de anos para ver um. "

p Os pesquisadores do CfA também encontraram mais pistas sobre a natureza do SN 2017egm. Em particular, seu novo estudo apóia a ideia de que um giro rápido, estrela de nêutrons altamente magnetizada, chamado de magnetar, é provavelmente o motor que impulsiona a incrível quantidade de luz gerada por essas supernovas.

p Enquanto o brilho do SN 2017egm e as propriedades do magnetar que o alimenta se sobrepõem aos de outras supernovas superluminosas, a quantidade de massa ejetada pelo SN 2017egm pode ser inferior à média do evento. Essa diferença pode indicar que a estrela massiva que levou a SN 2017egm perdeu mais massa do que a maioria dos progenitores de supernova superluminosa antes de explodir. A taxa de rotação do magnetar também pode ser mais lenta do que a média.

p Esses resultados mostram que a quantidade de metais tem, no máximo, apenas um pequeno efeito nas propriedades de uma supernova superluminosa e no motor que a aciona. Contudo, a variedade rica em metais ocorre em apenas cerca de 10% da taxa das pobres em metais. Resultados semelhantes foram encontrados para explosões de raios gama associadas à explosão de estrelas massivas. Isso sugere uma estreita associação entre esses dois tipos de objetos.

p A partir de 4 de julho, 2017 até 16 de setembro, 2017, a supernova não é observável porque está muito perto do sol. Depois disso, estudos detalhados devem ser possíveis por pelo menos mais alguns anos.

p "Isso deve quebrar todos os recordes de quanto tempo uma supernova superluminosa pode ser seguida", disse a coautora Raffaella Margutti, da Northwestern University em Evanston, Illinois. "Estou animado para ver que outras surpresas este objeto nos reserva."

p A equipe do CfA observou o SN 2017egm em 18 de junho com o telescópio de 60 polegadas no Observatório Fred Lawrence Whipple do Smithsonian Astrophysical Observatory, no Arizona.