p A dança gravitacional entre duas galáxias em nossa vizinhança local levou a características visuais intrigantes em ambas, como testemunhado nesta nova imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA. O minúsculo NGC 1510 e seu colossal vizinho NGC 1512 estão no início de uma longa fusão, um processo crucial na evolução da galáxia. Apesar de seu tamanho diminuto, NGC 1510 teve um efeito significativo na estrutura do NGC 1512 e na quantidade de formação de estrelas. p As galáxias vêm em uma variedade de formas e tamanhos, e os astrônomos usam esse fato para classificá-los com base em sua aparência. NGC 1512, a grande galáxia à esquerda nesta imagem, é classificado como uma espiral barrada, com o nome do bar composto de estrelas, gás e poeira cortando seu centro. O minúsculo NGC 1510 à direita, por outro lado, é uma galáxia anã. Apesar de seus tamanhos muito diferentes, cada galáxia afeta a outra por meio da gravidade, causando mudanças lentas em suas aparências.

p A barra na NGC 1512 atua como um funil cósmico, canalizando as matérias-primas necessárias para a formação de estrelas do anel externo para o coração da galáxia. Este gasoduto de gás e poeira em NGC 1512 alimenta o intenso nascimento de estrelas no brilhante, azul, disco interno cintilante conhecido como anel de explosão estelar circunuclear, que se estende por 2.400 anos-luz.

p Acredita-se que tanto a barra quanto o anel de explosão estelar sejam, pelo menos em parte, o resultado da luta cósmica entre as duas galáxias - uma fusão que ocorre há 400 milhões de anos.

p NGC 1512, que foi observado pelo Hubble no passado, também é o lar de um segundo, mais sereno, região de formação de estrelas em seu anel externo. Este anel é pontilhado com dezenas de regiões HII, onde grandes faixas de gás hidrogênio estão sujeitas a intensa radiação nas proximidades, estrelas recém-formadas. Essa radiação faz com que o gás brilhe e cria os nós brilhantes de luz vistos por todo o anel.

p Notavelmente, NGC 1512 se estende ainda mais longe do que podemos ver nesta imagem - além do anel externo - exibindo malformado, braços espirais em forma de gavinha envolvendo a NGC 1510. Acredita-se que esses braços enormes sejam deformados por fortes interações gravitacionais com a NGC 1510 e o acréscimo de material a partir dela. Mas essas interações não estão afetando apenas o NGC 1512; eles também cobraram seu tributo ao menor do par.

p O constante puxão das marés de seu vizinho agitou o gás e a poeira em NGC 1510 e deu início à formação de estrelas que é ainda mais intensa do que em NGC 1512. Isso faz com que a galáxia brilhe com o tom azul que é indicativo de novas estrelas quentes .

p NGC 1510 não é a única galáxia a ter experimentado as massivas forças gravitacionais de maré de NGC 1512. As observações feitas em 2015 mostraram que as regiões externas dos braços espirais de NGC 1512 eram de fato parte de um grupo separado, galáxia mais velha. Esta galáxia foi dividida e absorvida por NGC 1512, assim como está fazendo agora com a NGC 1510.

p Juntos, o par demonstra como as interações entre galáxias, mesmo se forem de tamanhos muito diferentes, pode ter uma influência significativa em suas estruturas, mudando a dinâmica de seu gás e poeira constituintes e até mesmo desencadeando explosões estelares. Essas interações entre galáxias, e fusões de galáxias em particular, desempenham um papel fundamental na evolução galáctica.