Neste 29 de abril, 2021, foto de arquivo divulgada pela Agência de Notícias Xinhua da China, um foguete 5B Longa Marcha carregando um módulo para uma estação espacial chinesa decola do local de lançamento da espaçonave Wenchang em Wenchang, na província de Hainan, no sul da China. O segmento central do foguete que lançou o núcleo de 22,5 toneladas da mais nova estação espacial da China em órbita deve mergulhar de volta à Terra já no sábado, em um local desconhecido. (Ju Zhenhua / Xinhua via AP, Arquivo)
A maior seção do foguete que lançou o módulo principal da primeira estação espacial permanente da China em órbita deve mergulhar de volta à Terra já no sábado, em um local desconhecido.
Usualmente, núcleo descartado, ou primeiro estágio, foguetes reentram logo após a decolagem, normalmente sobre a água, e não entre em órbita como este fez.
A agência espacial da China ainda não disse se o estágio central do enorme foguete 5B Longa Marcha está sendo controlado ou fará uma descida fora de controle. Em maio passado, outro foguete chinês caiu descontrolado no Oceano Atlântico ao largo da África Ocidental.
Detalhes básicos sobre o estágio do foguete e sua trajetória são desconhecidos porque o governo chinês ainda não comentou publicamente sobre a reentrada. As ligações para a Administração Espacial Nacional da China não foram atendidas na quarta-feira, um feriado.
Contudo, o jornal Global Times, publicado pelo Partido Comunista Chinês, disse que o exterior de liga de alumínio de "casca fina" do palco queimará facilmente na atmosfera, representando um risco extremamente remoto para as pessoas.
O Departamento de Defesa dos EUA espera que o estágio do foguete caia na Terra no sábado.
Onde ele vai bater "não pode ser determinado até poucas horas após sua reentrada, "disse o Pentágono em um comunicado na terça-feira.
O secretário de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki, em um briefing na quarta-feira, disse que o Comando Espacial dos EUA estava "ciente e rastreando a localização" do foguete chinês.
A organização sem fins lucrativos Aerospace Corp. espera que os destroços atinjam o Pacífico perto do Equador depois de passar por cidades do leste dos EUA. Sua órbita cobre uma faixa do planeta da Nova Zelândia à Terra Nova.
O foguete 5B da Longa Marcha carregava o módulo principal de Tianhe, ou Harmonia Celestial, entrará em órbita em 29 de abril. A China planeja mais 10 lançamentos para transportar partes adicionais da estação espacial para a órbita.
O estágio de aproximadamente 30 metros (100 pés) de comprimento estaria entre os maiores detritos espaciais a cair na Terra.
O foguete de 18 toneladas que caiu em maio passado foi o entulho mais pesado a cair sem controle desde a antiga estação espacial soviética Salyut 7 em 1991.
Primeira estação espacial da China, Tiangong-1, caiu no Oceano Pacífico em 2016 depois que Pequim confirmou que havia perdido o controle. Em 2019, a agência espacial controlou a demolição de sua segunda estação, Tiangong-2, na atmosfera.
Em março, Os destroços de um foguete Falcon 9 lançado pela empresa aeronáutica norte-americana SpaceX caíram na Terra em Washington e na costa do Oregon.
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