p Uma nova imagem SPHERE / VLT de Hygiea, que poderia ser o menor planeta anão do Sistema Solar até então. Como um objeto no cinturão de asteróides principal, Hygiea atende imediatamente a três dos quatro requisitos para ser classificado como um planeta anão:orbita ao redor do Sol, não é uma lua e, ao contrário de um planeta, não limpou a vizinhança ao redor de sua órbita. O requisito final é que ele tenha massa suficiente para que sua própria gravidade o puxe para uma forma quase esférica. Isso é o que as observações do VLT agora revelaram sobre Hygiea. Crédito:ESO / P. Vernazza et al./ Algoritmo MISTRAL (ONERA / CNRS)
p Astrônomos usando o instrumento SPHERE do ESO no Very Large Telescope (VLT) revelaram que o asteróide Hygiea pode ser classificado como um planeta anão. O objeto é o quarto maior no cinturão de asteróides depois de Ceres, Vesta e Pallas. Pela primeira vez, astrônomos observaram Hygiea em resolução suficientemente alta para estudar sua superfície e determinar sua forma e tamanho. Eles descobriram que Hygiea é esférica, potencialmente tirando a coroa de Ceres como o menor planeta anão do Sistema Solar. p Como um objeto no cinturão de asteróides principal, Hygiea atende imediatamente a três dos quatro requisitos para ser classificado como um planeta anão:orbita ao redor do Sol, não é uma lua e, ao contrário de um planeta, não limpou a vizinhança ao redor de sua órbita. O requisito final é que ele tenha massa suficiente para sua própria gravidade puxá-lo para uma forma quase esférica. Isso é o que as observações do VLT agora revelaram sobre Hygiea.
p "Graças à capacidade única do instrumento SPHERE no VLT, que é um dos sistemas de imagem mais poderosos do mundo, poderíamos resolver a forma de Hygiea, que acaba sendo quase esférico, "diz o pesquisador principal Pierre Vernazza do Laboratoire d'Astrophysique de Marseille, na França." Graças a essas imagens, Hygiea pode ser reclassificado como um planeta anão, até agora o menor do Sistema Solar. "
p A equipe também usou as observações SPHERE para restringir o tamanho de Hygiea, colocando seu diâmetro em pouco mais de 430 km. Plutão, o mais famoso dos planetas anões, tem um diâmetro próximo a 2.400 km, enquanto Ceres tem cerca de 950 km de tamanho.
p Novas observações com o instrumento SPHERE do ESO no Very Large Telescope revelaram que a superfície de Hygiea carece da cratera de impacto muito grande que os cientistas esperavam ver em sua superfície. Uma vez que foi formado a partir de um dos maiores impactos da história do cinturão de asteróides, eles esperavam encontrar pelo menos um grande, bacia de impacto profundo, semelhante ao do Vesta (canto inferior direito no painel central). O novo estudo também descobriu que Hygiea é esférica, potencialmente tirando a coroa de Ceres como o menor planeta anão do Sistema Solar. A equipe usou as observações SPHERE para restringir o tamanho de Hygiea, colocando seu diâmetro em pouco mais de 430 km, enquanto Ceres tem cerca de 950 km de tamanho. Crédito:ESO / P. Vernazza et al., L. Jorda et al./ Algoritmo MISTRAL (ONERA / CNRS)
p Surpreendentemente, as observações também revelaram que Hygiea não tem a cratera de impacto muito grande que os cientistas esperavam ver em sua superfície, o relatório da equipe no estudo publicado hoje em
Astronomia da Natureza . Hygiea é o principal membro de uma das maiores famílias de asteróides, com cerca de 7000 membros, todos originários do mesmo corpo-mãe. Os astrônomos esperavam que o evento que levou à formação desta numerosa família tivesse deixado um grande, marca profunda em Hygiea.
p “Este resultado foi uma verdadeira surpresa, pois esperávamos a presença de uma grande bacia de impacto, como é o caso do Vesta, "diz Vernazza. Embora os astrônomos tenham observado a superfície de Hygiea com uma cobertura de 95%, eles só puderam identificar duas crateras inequívocas. "Nenhuma dessas duas crateras poderia ter sido causada pelo impacto que originou a família Hygiea de asteróides, cujo volume é comparável ao de um objeto de 100 km. Eles são muito pequenos, "explica o co-autor do estudo Miroslav Brož, do Astronomical Institute of Charles University, em Praga, República Checa.
p A equipe decidiu investigar mais. Usando simulações numéricas, eles deduziram que a forma esférica de Hygiea e a grande família de asteróides são provavelmente o resultado de uma grande colisão frontal com um grande projétil de diâmetro entre 75 e 150 km. Suas simulações mostram esse impacto violento, pensado ter ocorrido cerca de 2 bilhões de anos atrás, destruiu completamente o corpo-mãe. Assim que as peças restantes forem remontadas, eles deram a Hygiea sua forma redonda e milhares de asteróides companheiros. "Essa colisão entre dois grandes corpos no cinturão de asteróides é única nos últimos 3-4 bilhões de anos, "diz Pavel Ševeček, um Ph.D. estudante do Instituto Astronômico da Universidade Charles que também participou do estudo.
p Estudar asteróides em detalhes foi possível graças não apenas aos avanços na computação numérica, mas também para telescópios mais poderosos. "Graças ao VLT e ao instrumento de óptica adaptativa de nova geração SPHERE, agora estamos visualizando os asteróides do cinturão principal com resolução sem precedentes, fechando a lacuna entre as observações de missões interplanetárias e baseadas na Terra, "Vernazza conclui.
p Esta pesquisa foi apresentada em um artigo a ser publicado em
Astronomia da Natureza em 28 de outubro.
