p Após 45 dias no Human Exploration Research Analog (HERA) da NASA, a tripulação de quatro homens mal consegue manter os olhos abertos. Esta missão foi a primeira do tipo a durar 45 dias, bem como incorporar a redução do sono para fins de pesquisa. p "A privação de sono foi muito difícil, " disse, James Titus, Membro da tripulação do HERA. "Isso realmente atrapalhou nossa normalidade. Estamos acostumados a trabalhar e viver nossas vidas em um nível superior. Durante esta missão a redução do sono, a regra sem cochilo e cafeína limitada - andaram de mãos dadas para realmente nos atrasar, " ele disse.

p HERA é um dos vários análogos baseados no solo usados ​​pelo Programa de Pesquisa Humana (HRP) da NASA para pesquisar maneiras de ajudar os astronautas a se mover da órbita da Terra inferior para explorações do espaço profundo. Um análogo de voo espacial é uma situação na Terra que produz efeitos físicos e mentais no corpo semelhantes aos experimentados no espaço. Os participantes são voluntários que devem passar por uma avaliação física e psicológica para se qualificar.

p Durante esta décima terceira missão HERA, os membros da tripulação realizaram muitos dos movimentos de uma missão real no espaço profundo, sem nunca deixar o Centro Espacial Johnson. Este foi o quarto de uma série de estudos, campanhas chamadas, com comprimentos de missão simulados progressivamente mais longos. Nesta campanha, esta foi a primeira de quatro missões simuladas de 45 dias. Campanhas anteriores estudadas sete dias, 14 dias, e missões de 30 dias. Comprimentos de missão mais longos permitem mais estudos de pesquisa e mais pontos de dados relevantes para missões de voos espaciais de maior duração.

p Vários estudos de pesquisa utilizam um protocolo de sono limitado para as quatro missões da Campanha 4. Durante a Missão 1, os membros da tripulação podiam dormir cinco horas por noite, cinco dias por semana com um período de recuperação de dois dias em que eles poderiam dormir oito horas por noite. Nenhum cochilo e cafeína limitada estão incluídos neste protocolo.

p Essa prática permite que os pesquisadores testem o uso da iluminação do habitat como método de combate à fadiga dos tripulantes. Também permite a avaliação da usabilidade de modelos biomatemáticos para prever a fadiga dos tripulantes. Coesão da equipa, atuação, e os relacionamentos interpessoais também são testados nessas condições.

p Apesar da regra de não fazer a sesta, a tripulação levava a sério as tarefas da missão. Tal como aconteceu com as equipes anteriores, eles gostaram particularmente da atividade extraveicular (EVA) em um asteróide conduzido com tecnologia de realidade virtual. "Foi divertido aprender a manobrar em três dimensões, e passar pelo protocolo de descompressão exatamente como um astronauta de verdade faria. Foi fascinante para mim, "disse Timothy Evans, Membro da tripulação do HERA.

p Não apenas as equipes do HERA estão isoladas do mundo exterior, eles devem desligar durante sua missão. "Foi realmente um pouco desorientador, "disse Mark Settles, Membro da tripulação do HERA. "Você entra nesse modo de abordar as comunicações eletrônicas diariamente. Foi como voltar 20 anos atrás, tendo um nível reduzido de entrada constante de demandas de tempo de comunicação eletrônica."

p Este era um grupo bastante competitivo. Uma de suas tarefas era usar o braço robótico para agarrar um veículo de transporte enquanto lidava com a privação de sono. Eles tiveram 12 chances de fazê-lo e receberam uma pontuação por seus esforços. "A pontuação foi muito importante para todos nós. Nós nos esforçamos para melhorar. O ROBoT [Robotic On-Board Trainer] e a cognição tinham um nível de intercompetividade conosco, "disse John Kennard, Membro da tripulação do HERA.

p Quando questionados sobre o que fazer durante a missão, houve um consenso:Sono. Eles também gostavam de jogar jogos de tabuleiro e assistir filmes juntos, enquanto não trabalhavam nas tarefas missionárias. Após splashdown no final da missão simulada, eles planejavam ligar para suas famílias e pegar um pouco de gordura, fast food salgado. Mas logo depois, todos eles planejavam pegar alguns Zs!