p Os especialistas em dinâmica de vôo que trabalham na missão ExoMars Trace Gas Orbiter se reúnem regularmente para avaliar o progresso das manobras de aerofrenagem da espaçonave de quase um ano em Marte. p O orbitador TGO balançou em uma inicial, órbita altamente elíptica em Marte em 19 de outubro do ano passado.

p A aerofrenagem - usando o arrasto dos tênues tentáculos da parte superior da atmosfera marciana para desacelerar e abaixar a espaçonave em sua órbita científica final - começou em 15 de março, e vai demorar mais de um ano, seguindo uma estratégia cautelosa de 'diminuir o ritmo'.

p Tal como acontece com Cachinhos Dourados e os famosos ursos, ficar muito alto não arrastará o TGO o suficiente para alcançar sua órbita pretendida em breve, enquanto mergulhar muito baixo na atmosfera pode retardá-lo muito, com resultados indesejados.

p Portanto, a equipe de dinâmica de vôo avalia cuidadosamente os resultados de cada órbita de aerofrenagem, e fazer previsões detalhadas nas órbitas subsequentes com base nos resultados em tempo real. Isso significa que há muitos dados para acompanhar.

p Eles têm, claro, muitas ferramentas sofisticadas, aplicativos e bancos de dados disponíveis para ajudar a determinar as órbitas, visualize trajetórias e calcule futuras manobras de espaçonaves.

p "Mas o quadro branco em nossa sala de briefing é a melhor ferramenta que encontramos para dar a todos informações atualizadas, visualização em tempo real do progresso da aerofrenagem durante nossas reuniões de revisão frequentes, "diz Robert Guilanyà da ESA, visto acima, o líder da equipe de dinâmica de vôo do TGO.

p "Um grande grupo de pessoas precisa ver e discutir os dados coletados nas passagens atmosféricas para planejar as atividades de aerofrenagem subsequentes. Marcar o quadro branco com a mão é simples, fácil e instantaneamente visível por todos. "

p De 25 de junho ao final de agosto, a aerofrenagem está em pausa devido ao alinhamento de Marte e da Terra em lados opostos do Sol, em uma conjunção que reduz muito a confiabilidade e robustez da comunicação de e para a espaçonave.

p O Aerobraking será retomado em agosto, e deve continuar até o início de 2018, quando o TGO realizará uma série de manobras finais para fazer a transição para seus aproximadamente 400 km de altura, órbita da ciência circular.