Em um artigo recente de jornal, uma equipe de biólogos, cientistas médicos, cientistas ambientais e conservacionistas propuseram uma série de medidas para reduzir a probabilidade de futuras pandemias, muitos dos quais se originam de animais selvagens, como morcegos. Eles argumentam que gastar bilhões de dólares por ano - uma fração do custo das pandemias - em programas que reduzem o desmatamento reduziria o comércio de animais selvagens e apoiaria as comunidades que vivem na orla das florestas.

Les Kaufman, professor de biologia da Universidade de Boston e membro da equipe, falou sobre o que causa as pandemias, e como podemos evitá-los.

O que este estudo estava tentando encontrar?

Eu ajudei a organizar um grupo de pesquisadores de uma variedade de disciplinas relacionadas para fazer a pergunta:"Podemos suprimir o surgimento de patógenos pandêmicos como o que estamos experimentando agora com COVID-19?"

O custo estimado de lidar com o COVID-19 é que ele chegará a dezenas de trilhões de dólares globalmente. Propomos gastar cerca de US $ 22 bilhões a US $ 30 bilhões por ano em programas que reduzirão a probabilidade de futuras pandemias surgirem nas bordas das florestas tropicais.

O que as pessoas podem não perceber é que há pelo menos dois patógenos potencialmente pandêmicos chegando à população humana a cada ano. E a cada uma ou duas décadas, um deles realmente consegue se tornar uma pandemia global. Esquecemos que ainda estamos lidando com o HIV. MERS e SARS-1 nunca tiveram um grande impacto nos Estados Unidos, então fingimos que não aconteceram. Mas essas são coisas das quais estamos constantemente em risco.

Que tipos de doenças este estudo enfoca na prevenção?

Nos concentramos nas zoonoses, que são doenças que vêm de animais para a população humana. O melhor exemplo é o agrupamento de doenças causadas por um grupo de vírus chamados coronavírus que são abrigados por morcegos na natureza.

Por razões que estamos apenas começando a entender, os morcegos são capazes de tolerar uma carga viral excepcionalmente alta. Sua relação com o vírus e a função de seu sistema imunológico é diferente da nossa. Os morcegos são polinizadores críticos. Queremos que eles deixem a floresta e entrem em nossas plantações para que sejam polinizados. Eles são essenciais para comer enormes quantidades de pragas de insetos. Mas nada disso requer sair e agarrar os morcegos com as mãos, ou cozinhá-los ou mantê-los em gaiolas perto de outros animais que comemos ou temos perto de nós.

Que tipo de prática leva à disseminação de zoonoses?

Temos desmatado em um ritmo acelerado, principalmente para plantar safras como dendê ou, em alguns casos, acácia. Portanto, as florestas tropicais são niveladas e as estradas são conduzidas até elas. Assim que as pessoas tiverem acesso por um motivo, outras empresas surgem, entre eles a caça de carne do mato, e o comércio de animais selvagens exóticos por medicamentos tradicionais e animais de estimação. Então as pessoas vão para a floresta e pegam esses animais e os trazem para os mercados, onde muitos animais selvagens e domésticos vivos estão próximos uns dos outros. E é assim que o vírus entra em nós - diretamente da vida selvagem, ou de gado que colocamos nas proximidades de animais selvagens infectados.

Muitos dos novos vírus também vêm da vida selvagem quando destruímos seus habitats. Então, eles começam a forragear em nossas fazendas e áreas agrícolas, em que ponto eles são expostos ao nosso gado doméstico, que pode, como nos mercados úmidos, servir como uma ponte entre o animal selvagem que abriga o vírus e os humanos.

Como os governos podem justificar o gasto de bilhões na prevenção de pandemias?

Isso pode soar como muito dinheiro, mas vamos lembrar, o custo de uma única pandemia está na casa dos trilhões. Portanto, se cada pandemia custar US $ 15 trilhões, mesmo se você ratear isso ao longo de vários anos, $ 30 bilhões por ano não é nada. E isso nem inclui o custo do sofrimento humano, o que é muito importante para nós, mas não é significativo representar em termos monetários.

Em que deve ser gasto o dinheiro?

Em nosso jornal, analisamos o custo de conter o desmatamento, de regular o comércio de carne de caça selvagem, e reduzindo as incursões na floresta. Muitos benefícios colaterais resultam disso. Nós preservamos a biodiversidade, que tem muitos benefícios no futuro. Aumentamos a quantidade de dióxido de carbono absorvido pela floresta, ajudando com as mudanças climáticas. E também disponibilizamos produtos florestais renováveis, especialmente produtos florestais não madeireiros ... mas esperançosamente não carne de caça, pelo menos além do local, necessidades artesanais.

Mas o segredo de tudo isso é que as pessoas que vivem na orla da floresta devem ter uma vida boa. Deve ter acesso a meios de subsistência decentes, bons cuidados de saúde, e que seus filhos podem ser educados. E então estamos começando a entender que a vanguarda de tudo isso é a regulamentação do desmatamento, e o comércio de carne de caça, reduzindo assim o contato entre as pessoas e a vida selvagem carregada de vírus.

Como os governos lidam com a primeira das duas principais causas - o desmatamento?

O desmatamento pode ser desacelerado e até revertido em florestas praticamente intactas como a Amazônia. Essas áreas podem ser gerenciadas para reduzir o desmatamento por meio da governança, por meio de leis e do monitoramento do ar e de satélites. E no brasil, isso foi muito, muito bem sucedido. Até recentemente, o desmatamento no Brasil havia diminuído. Mas com a nova administração Bolsonaro, muito desse progresso foi revertido e perdido.

Em florestas fragmentadas que estão diminuindo rapidamente, precisamos fazer algumas coisas. Precisamos ajudar a floresta a se curar, reconectar fragmentos em um continuum para que a vida selvagem tenha uma floresta para permanecer e não fique vagando por todos os lados em nossos campos.

A outra coisa que precisamos fazer é atender às necessidades da orla da floresta. As pessoas que moram lá podem nem perceber os danos que estão causando a si mesmas na tentativa de viver e sobreviver no dia a dia. Então, do que essas pessoas precisam? Cuidados de saúde, educação e uma maneira de ganhar a vida.

Como o comércio de carne de caça pode ser restringido?

Devemos regulamentar de perto todos os outros tipos de comércio e vida selvagem que são vetores potenciais de patógenos. Significa patrulhas contra a caça furtiva na própria floresta. Significa mudanças na forma como os mercados funcionam. E significa a aplicação de leis internacionais sobre a venda de espécies ameaçadas e em perigo de extinção. Enquanto isso, precisamos manter o trabalho dos cientistas que monitoram a vida selvagem e os humanos em busca de novos vírus, e que buscam entender os patógenos para que possamos eliminar cada potencial pandemia pela raiz.

De quem seria essa responsabilidade?

Se olharmos para os países que podem contribuir para esse fundo, eles estão principalmente no chamado mundo desenvolvido. Os EUA., Europa, Japão e na verdade, China. Algumas pessoas dizem que é injusto, os EUA não deveriam gastar dinheiro para o benefício de outras pessoas. Não estamos gastando dinheiro para o benefício de outras pessoas - o fato de que outras pessoas se beneficiam é um bônus. Estamos gastando dinheiro para nos proteger. E a quantidade de dinheiro de que estamos falando é trivial em comparação com o custo de não gastá-lo. Quanto mais a responsabilidade é compartilhada, o melhor.