p Desenvolvido e construído pela Universidade de Genebra (UNIGE), Suíça, e a Universidade de Montreal, NIRPS (Near Infra Red Planet Searcher) é um espectrógrafo infravermelho projetado para detectar planetas rochosos semelhantes à Terra ao redor das estrelas mais frias. O acordo formal para adicionar NIRPS ao conjunto de instrumentos nos telescópios do ESO foi assinado em 7 de junho, 2017 pelo Diretor Geral do ESO, Tim de Zeeuw, Michel Oris, Vice-reitora da UNIGE .Marie-Josée Hébert, Vice-reitor de Pesquisa, Descoberta, Criação e Inovação na Universidade de Montreal e por ambos os co-diretores do projeto, Professor François Bouchy da UNIGE e Professor René Doyon da Universidade de Montreal. p A ser instalado no telescópio de 3,6 m do Observatório La Silla do ESO no Chile, O NIRPS complementará o instrumento HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) atualmente conectado ao mesmo telescópio. HARPS é o instrumento de caça a planetas mais produtivo do mundo usando o método de velocidade radial, e revolucionou nossa compreensão dos sistemas exoplanetários. O NIRPS se tornará o "braço vermelho" do HARPS, estendendo a capacidade do telescópio para o infravermelho e permitindo aos astrônomos caracterizar sistemas planetários. O ESO irá alocar 725 noites de observação ao longo de um período de 5 anos para a equipe NIRPS.

p O objetivo principal do NIRPS é usar o método da velocidade radial para detectar e caracterizar planetas orbitando frios, vermelho, estrelas do tipo M de baixa massa. Em particular, O NIRPS tem como objetivo encontrar planetas rochosos semelhantes à Terra que possam ser habitáveis. Estrelas do tipo M são de interesse particular porque as variações de velocidade radial induzidas por um planeta em órbita são maiores para uma estrela menos massiva do que para uma estrela parecida com o sol, e, portanto, seus planetas - incluindo aqueles na zona habitável - são mais facilmente detectáveis. O NIRPS irá operar no infravermelho, pois esta é a principal faixa de comprimentos de onda emitidos por esses pequenos, estrelas legais. Para estrelas vermelhas, que são os mais comuns na vizinhança solar, Espera-se que o NIRPS produza dados que sejam pelo menos tão precisos quanto os atualmente disponíveis com o instrumento HARPS.

p O NIRPS é construído por uma colaboração internacional co-liderada pela equipe do Observatoire du Mont-Mégantic na Universidade de Montreal e a equipe do Departamento de Astronomia da UNIGE, que também inclui a Universidade de Grenoble na França, o Instituto de Astrofísica de Canarias em Espanha, o Instituto de Astrofísica Herzberg em Victoria, Canadá, a Universidade do Porto em Portugal e a Universidade Federal do Rio Grande do Norte, IMT no Brasil.