Os astrônomos Pedro Bernardinelli e Gary Bernstein descobriram um objeto espacial recentemente que tem uma órbita ao redor do Sol e também se estende até a nuvem de Oort - eles o chamaram de 2014 UN271. Os pesquisadores fizeram a descoberta enquanto estudavam imagens de arquivo coletadas para a Pesquisa de Energia Escura ao longo dos anos de 2014 a 2018. Desde sua descoberta, entidades como o fórum MMPL, o Minor Planet Center e o JPL Solar System Dynamics rastrearam o objeto e descobriram que ele fará sua abordagem mais próxima da Terra em 2031.

As medições do objeto o colocam entre o tamanho de um planeta muito pequeno e um cometa - acredita-se que ele tenha um diâmetro de 100 a 370 km. Se ficar na extremidade mais ampla desse espectro, marcaria o maior objeto da nuvem de Oort descoberto até o momento. Mas é o caminho do objeto que chamou a atenção dos astrônomos - sua órbita é quase perpendicular ao plano criado pelos nove planetas internos e o leva para o interior do sistema solar e para a nuvem de Oort. Uma viagem ao redor do sol foi calculada para levar 612, 190 anos. Atualmente está se aprofundando no sistema solar, o que significa que os astrônomos terão a oportunidade de observá-lo daqui a 10 anos.

Sam Deen, um astrônomo amador postando no fórum do MMPL descreveu a descoberta como "radicalmente excepcional". O estudo da UN271 de 2014, à medida que se aproxima, permitirá que os pesquisadores analisem um objeto que às vezes passa pela nuvem de Oort a distâncias de até 10,9 UA do sol - perto da órbita de Saturno. À medida que se aproxima do sol, é provável que desenvolva uma cauda semelhante a um cometa à medida que o material congelado em sua superfície é vaporizado. Ainda não está claro, Contudo, quão brilhante 2014 UN271 aparecerá no céu noturno aqui na Terra - mas é provável que seu brilho cairá em algum lugar entre o de Plutão ou sua lua Caronte; o suficiente para amadores e profissionais obterem uma boa visão usando telescópios potentes.

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