Um sistema de loop coronal no sol, visto no ultravioleta pela câmera do Observatório Solar Dynamics. A imagem cobre cerca de cinquenta mil milhas da superfície do sol. O espectrógrafo de imagem da região da interface. mediram o brilho de curta duração no loop, o que permitiu aos astrônomos identificar pela primeira vez a possível importância dos elétrons não-térmicos no aquecimento de regiões coronais não-alargadas, mas ativas, do sol. Crédito:Reale et al. 2019
A camada externa quente do sol, a coroa, tem uma temperatura de mais de um milhão de graus Kelvin, muito mais do que a temperatura da superfície do Sol, que é apenas cerca de 5500 graus Kelvin. Além disso, a corona é muito ativa e ejeta um vento de partículas carregadas a uma taxa equivalente a cerca de um milionésimo da massa da lua a cada ano. Algumas dessas partículas bombardeiam a Terra, produzindo brilhos aurorais e ocasionalmente interrompendo as comunicações globais. Existem dois importantes, de longa data, e questões relacionadas sobre a coroa que os astrônomos estão trabalhando para responder:como ela é aquecida a temperaturas que são muito mais altas do que a superfície? E como a corona produz o vento?
O papel dos eventos impulsivos é considerado a chave para desvendar esse problema. Flares são os eventos mais proeminentes, mas acredita-se que a queima também diminui para níveis muito menores de atividade - os chamados nanoflares. As origens e propriedades dos mecanismos de liberação de energia em chamas são frequentemente obscurecidas por efeitos de aquecimento local, e os instrumentos precisam ter boa sensibilidade, tempo de resposta rápido, e alguma sorte para recuperar dados úteis sobre flares em meio ao complexo caldeirão fervente de atividade, enquanto as nanoflares são fracas e indescritíveis. Os eventos de escala intermediária são, portanto, pensados para oferecer maneiras importantes de sondar os processos de liberação de energia.
A astrônoma do CfA Paola Testa é membro de uma equipe de astrônomos que estudam flares usando IRIS (o espectrógrafo de imagem da região da interface), um instrumento no Solar Dynamics Observatory, uma pequena espaçonave exploradora da NASA que foi lançada em 2013 (o telescópio para IRIS foi fornecido pela SAO). Recentemente, O IRIS observou eventos de alargamento de escala intermediária que foram detectados por meio de iluminações nos pontos de apoio dos loops coronais e caracterizados por terem alta velocidade, movimentos ascendentes causados por aquecimento impulsivo. IRIS mediu a linha ultravioleta de silício altamente ionizado para revelar atividade altamente variável em escalas de tempo de vinte a sessenta segundos, implicando a presença de loops magnéticos de atividade.
A correspondência clara entre o brilho visto pelo IRIS e esses loops coronais levou os cientistas a realizar um estudo sistemático dos eventos. Os cientistas relatam que os clareamentos localizados encontrados na base de loops coronais muito quentes podem de fato ser tratados como sistemas de loops interagentes, e argumentar que as interações de loop determinam as altas temperaturas características e outros comportamentos que sinalizam a produção de flares de tamanho intermediário.
