p Às vezes, a chave para a inovação é permanecer simples. A empresa italiana de tecnologia D-Orbit aplicou este princípio ao seu produto vencedor submetido aos Mestres de Exploração Espacial do ano passado. p O concurso incentiva ideias para resolver alguns dos principais desafios da indústria espacial, ao mesmo tempo que promove produtos e serviços com potencial comercial.

p No caso do sistema de propulsão Fenix ​​da D-Orbit, a ideia era simples e pequena. O protótipo de reforço do tamanho de uma caneta, tem apenas 10 cm de comprimento e 2 cm de largura - permitindo que pequenos satélites trabalhem de maneira mais inteligente e explorem mais longe.

p Os CubeSats de 10 x 10 x 10 cm são implantados diretamente em órbita do espaço. Eles atualmente não têm sistema de propulsão para mudar de órbita ou desorbitar ao final de suas missões. Com o FENIX, Os CubeSats podem ser empregados em missões mais longas, mais distantes no espaço.

p Cada um dos quatro propulsores é embalado com propelente sólido que fornece empuxo que é acionado por um sistema de ignição elétrica simples. Os boosters podem ser configurados em cada canto do CubeSat ou dobrados em qualquer um dos lados. Graças ao seu tamanho leve e compacto, eles não ocupam muito espaço do instrumento.

p Com a exploração do espaço aberta para negócios, tecnologias como Fenix ​​têm o potencial de expandir nossos horizontes ainda mais longe no espaço. Os CubeSats podem assumir missões mais sofisticadas se puderem manobrar em órbitas - como estudar a Lua e asteróides de diferentes ângulos.

p Em órbita baixa da Terra, os impulsionadores podem desorbitar os CubeSats no final de suas missões para ajudar a reduzir o lixo espacial.

p A D-Orbit ganhou uma passagem de quatro meses para testar seu protótipo nas instalações ICE Cubes recém-instaladas no módulo Columbus da Estação Espacial Internacional. A equipe testará o mecanismo de ignição seguro do impulsionador dentro de uma unidade experimental de cubo de ICE, sem disparar o sistema de propulsão real, para garantir que funciona e é seguro em condições de espaço.

p Sensores e câmeras irão registrar as faíscas, desencadeada por um impulso elétrico, e a equipe pode observar o teste a qualquer momento, em qualquer lugar, graças ao centro de controle dedicado ICE Cubes que fornece acesso remoto contínuo para usuários em solo. O lançamento do Fenix ​​na Estação Espacial está previsto para o final do próximo ano.

p Você tem uma ideia com potencial comercial que poderia inovar a exploração espacial? Envie-o para o desafio dos Mestres da Exploração Espacial.

p Este ano, a ESA está em parceria com a Organização Mundial da Saúde das Nações Unidas para tratar da saúde e da alimentação. Os solucionadores de problemas são convidados a apresentar ideias e aplicações que promovam alimentos nutritivos e segurança alimentar dentro e fora do planeta. Outros desafios incluem o uso de recursos no espaço para tornar as missões mais sustentáveis ​​e novas maneiras de usar futuras espaçonaves.