p Observações da estrela mais brilhante no céu infravermelho por uma equipe de astrônomos, incluindo pesquisadores da Universidade de Hertfordshire, revelaram que a poeira ao seu redor esconde uma pequena estrela anã vermelha. Crédito:University of Hertfordshire
p CW Leonis, uma estrela gigante vermelha 500 vezes o tamanho do Sol está localizada na constelação de Leão, a 300 anos-luz de distância. Esta é uma estrela em evolução que está ejetando quantidades significativas de poeira, formando uma nuvem envolvente muitas vezes o tamanho do nosso sistema solar. Tem sido objeto de centenas de estudos ao longo dos anos, mas só agora a existência de uma estrela anã vermelha menor foi encontrada dentro da nuvem de poeira. p De 1994 a 2000, usando um telescópio de um metro no Observatório de Torino, O professor Richard Smart da Universidade de Hertfordshire observou uma oscilação minúscula no movimento de CW Leonis que desafiava qualquer explicação. Essa oscilação foi muito pequena - equivalente ao lado de uma moeda de 10p na Lua, vista da Terra - mas foi detectável.
p Um estudo recente da poeira ao redor de CW Leonis revelou um padrão de redemoinho que foi hipotetizado como sendo devido à presença de uma estrela companheira invisível. Apresentar o companheiro resolveu o mistério da oscilação de 17 anos.
p A pesquisa foi aceita para publicação em
Avisos mensais da Royal Astronomical Society (
MNRAS )
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Uma grande conquista
p Dr. Alessandro Sozzetti, autor principal do Observatório de Torino, sublinhou:"O resultado final é que a nossa análise nos permite colocar novas restrições importantes sobre a natureza do companheiro de CW Leonis em termos de massa, separação, e tempo orbital. A companheira de CW Leonis é provavelmente uma estrela massiva um pouco mais leve do que o nosso Sol orbitando-a com um período de pouco mais de 100 anos. "
p O professor Smart comentou que essas observações eram possíveis sem o uso de instalações de vários milhões de libras. "Esta é uma grande conquista com um telescópio de um metro da Terra, nas missões espaciais e na era do grande telescópio! ", disse ele." Uma melhor compreensão deste objeto neste momento crítico de sua evolução ajudará na nossa interpretação de objetos semelhantes que evoluíram ainda mais para o belo, mas complexo, nebulosas planetárias. "
