p Um novo estudo liderado por Wei Luo, professor de geografia da Northern Illinois University, calcula a quantidade de água necessária para esculpir a antiga rede de vales em Marte e conclui que a superfície do Planeta Vermelho já foi muito mais aquosa do que se pensava. p O estudo reforça a ideia de que Marte já teve um clima mais quente e um ciclo hidrológico ativo, com a água evaporando de um oceano antigo, voltando à superfície como chuva e erodindo a extensa rede de vales do planeta.

p Os satélites orbitando Marte e os robôs em sua superfície forneceram aos cientistas evidências convincentes de que a água ajudou a moldar a paisagem do planeta bilhões de anos atrás. Mas as questões persistiram sobre quanta água realmente fluiu no planeta, e a hipótese do oceano tem sido calorosamente debatida.

p No novo estudo, publicado em 5 de junho, no jornal online Nature Communications , Luo e seus colegas usaram um algoritmo inovador para calcular com mais precisão o volume do espaço da cavidade nos vales de Marte e a quantidade de água que teria sido necessária para criar essas cavidades através da erosão ao longo do tempo. A maioria das redes de vales tem mais de 3 bilhões de anos.

p "Nossas estimativas mais conservadoras do volume global das redes de vales marcianos e a quantidade cumulativa de água necessária para esculpir esses vales são pelo menos 10 vezes maiores do que a maioria das estimativas anteriores, "Luo disse.

p Adicionalmente, a nova estimativa da quantidade de água necessária para esculpir os vales é pelo menos uma ordem de magnitude maior do que o volume de um oceano hipotético e 4, 000 vezes o volume das cavidades do vale, Luo disse.

p "Isso significa que a água deve ter reciclado através dos sistemas de vales em Marte muitas vezes, e um grande corpo aberto de água ou oceano é necessário para facilitar esse ciclismo ativo, "Luo disse." Eu imaginaria o início de Marte como sendo semelhante ao que temos na Terra - com um oceano, lagos, rios correntes e chuvas. "

p Mas uma grande peça do quebra-cabeça está faltando, ele adicionou, porque os modelos climáticos não foram capazes de reproduzir um clima inicial de Marte suficientemente quente para promover um ciclo hidrológico ativo.

p "Marte está muito mais longe do Sol do que a Terra, e quando o sol era mais jovem, não era tão brilhante como é hoje, "Luo disse." Portanto, ainda há muito o que trabalhar ao tentar reconciliar as evidências de mais água. "

p O Programa de Análise de Dados de Marte da NASA forneceu fundos para conduzir a investigação. Professor Alan Howard da University of Virginia e NIU Ph.D. o estudante Xuezhi Cang colaborou na pesquisa e foi coautor do Nature Communications artigo.

p Para determinar o volume das redes do vale de Marte globalmente, os cientistas desenvolveram algoritmos de computador, com base naqueles usados ​​em análises de dados gerados por laser terrestre com resolução muito alta. Eles aplicaram os algoritmos aos dados do modelo digital de elevação, estimar a profundidade de todos os vales de Marte ao nível do pixel.

p "O aumento no volume estimado de erosão do vale neste estudo resulta principalmente da consideração da incisão de muitos pequenos afluentes que drenam para os vales principais, "disse o co-autor Howard.