Nova pesquisa liderada por astrofísicos da Durham University, REINO UNIDO, prevê que a Grande Nuvem de Magalhães (LMC) poderá atingir a Via Láctea em dois bilhões de anos.

A colisão pode ocorrer muito antes do impacto previsto entre a Via Láctea e outra galáxia vizinha, Andrômeda, que os cientistas dizem que atingirá nossa galáxia em oito bilhões de anos.

A catastrófica união com a Grande Nuvem de Magalhães pode despertar o buraco negro adormecido de nossa galáxia, que começaria a devorar o gás circundante e aumentaria de tamanho em até dez vezes.

À medida que se alimenta, o buraco negro agora ativo lançaria radiação de alta energia e embora esses fogos de artifício cósmicos sejam improváveis ​​de afetar a vida na Terra, os cientistas dizem que há uma pequena chance de que a colisão inicial envie nosso Sistema Solar para o espaço.

Os resultados são publicados hoje (sexta-feira, 4 de janeiro) no jornal Avisos mensais da Royal Astronomical Society .

Galáxias como a nossa Via Láctea são cercadas por um grupo de galáxias satélites menores que orbitam ao redor delas, de forma semelhante à forma como as abelhas se movem em torno de uma colmeia.

Tipicamente, essas galáxias satélites têm uma vida tranquila e orbitam ao redor de seus hospedeiros por muitos bilhões de anos. Contudo, de tempos em tempos, eles afundam no centro, colidem e são devorados por sua galáxia hospedeira.

A Grande Nuvem de Magalhães é a galáxia satélite mais brilhante da Via Láctea e só entrou em nossa vizinhança há cerca de 1,5 bilhão de anos. Ele fica a cerca de 163, 000 anos-luz da Via Láctea.

Até recentemente, os astrônomos pensavam que orbitaria a Via Láctea por muitos bilhões de anos, ou, uma vez que se move tão rápido, escapar da atração gravitacional de nossa galáxia.

Contudo, medições recentes indicam que a Grande Nuvem de Magalhães tem quase o dobro de matéria escura do que se pensava anteriormente. Os pesquisadores afirmam que, por ter uma massa maior do que a esperada, a Grande Nuvem de Magalhães está perdendo energia rapidamente e está fadada a colidir com nossa galáxia.

A equipe de pesquisa, liderado por cientistas do Instituto de Cosmologia Computacional da Durham University trabalhando com a Universidade de Helsinque, na Finlândia, usou a simulação de supercomputador de formação de galáxias EAGLE para prever a colisão.

Autor principal, Dr. Marius Cautun, um pós-doutorado no Instituto de Cosmologia Computacional da Durham University, disse:"Embora dois bilhões de anos seja um tempo extremamente longo em comparação com a vida de um ser humano, é um tempo muito curto nas escalas de tempo cósmicas.

"A destruição da Grande Nuvem de Magalhães, como é devorado pela Via Láctea, vai causar estragos em nossa galáxia, acordar o buraco negro que vive em seu centro e transformar nossa galáxia em um 'núcleo galáctico ativo' ou quasar.

"Este fenômeno irá gerar jatos poderosos de radiação de alta energia emanando de fora do buraco negro. Embora isso não afete nosso Sistema Solar, há uma pequena chance de não escaparmos ilesos da colisão entre as duas galáxias, que pode nos tirar da Via Láctea e entrar no espaço interestelar. "

A colisão entre a Grande Nuvem de Magalhães e a Via Láctea pode ser espetacular, dizem os pesquisadores.

Professor Co-autor Carlos Frenk, Diretor do Institute for Computational Cosmology, Durham University, disse:"Por mais bonito que seja, nosso Universo está em constante evolução, muitas vezes por meio de eventos violentos, como a próxima colisão com a Grande Nuvem de Magalhães.

"Excluindo qualquer desastre, como uma grande perturbação do Sistema Solar, nossos descendentes, caso existam, serão um deleite:uma exibição espetacular de fogos de artifício cósmicos enquanto o buraco negro supermassivo recém-despertado no centro de nossa galáxia reage emitindo jatos de radiação energética extremamente brilhante. "

De acordo com os pesquisadores, a fusão das duas galáxias pode estar muito atrasada em termos cósmicos.

Dra. Alis Deason, do Instituto de Cosmologia Computacional da Durham University, disse:"Achamos que até agora nossa galáxia teve apenas algumas fusões com galáxias de massa muito baixa.

"Isso representa uma colheita muito pequena quando comparada a galáxias próximas do mesmo tamanho que a Via Láctea. Por exemplo, nosso vizinho mais próximo, a galáxia de Andrômeda, galáxias devoradas pesando quase 30 vezes mais do que as consumidas pela Via Láctea.

"Portanto, a colisão com a Grande Nuvem de Magalhães está muito atrasada e é necessária para tornar nossa galáxia típica. "