Os engenheiros deram uma volta no Mars 2020 da NASA em 29 de agosto, 2019. O 2, 300 libras (1, 040 quilograma) O veículo marciano foi girado no sentido horário e anti-horário a cerca de 1 revolução por minuto no que é chamado de mesa de rotação na sala limpa da Instalação de Montagem de Naves Espaciais no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. (A rotação foi acelerada no vídeo acima.) Os engenheiros estavam procurando o centro de gravidade do rover, ou o ponto em que o peso é uniformemente disperso por todos os lados.

Estabelecer o centro de gravidade do rover é uma parte fundamental do processo de montagem e ajuda a garantir que a espaçonave viaje suavemente desde o lançamento até a entrada, descida e aterrissagem em Marte conforme calculado. Os engenheiros podem adicionar pesos para ajudar a equilibrar o veículo. No fim, eles fixaram nove pesos de tungstênio totalizando 20 quilos no chassi do veículo espacial em pontos de fixação predeterminados para obter o centro de gravidade correto.

"O processo da mesa de rotação é semelhante a como um posto de gasolina equilibra um pneu novo antes de colocá-lo no carro, "disse Lemil Cordero, Engenheiro de propriedades de massa da Mars 2020 no JPL. "Giramos o rover para frente e para trás e procuramos assimetrias em sua distribuição de massa. Então, semelhante a um posto de gasolina colocando pequenos pesos no aro do pneu para equilibrá-lo, colocaremos pequenas massas de equilíbrio no rover em locais específicos para obter seu centro de gravidade exatamente onde o queremos. "

Este foi o primeiro teste de mesa de rotação do rover montado para determinar seu centro de gravidade; um segundo e último teste de spin table ocorrerá em uma instalação da NASA em Cape Canaveral, na Flórida, na próxima primavera.

O JPL está construindo e administrará as operações do rover Mars 2020 para a NASA. O rover será lançado em um foguete Atlas V da United Launch Alliance em julho de 2020 a partir do Space Launch Complex 41 em Cabo Canaveral. Programa de serviços de lançamento da NASA, baseado no Kennedy Space Center da agência na Flórida, é responsável pelo gerenciamento de lançamento.

Quando o rover pousar na cratera de Jezero em 18 de fevereiro, 2021, será a primeira espaçonave na história da exploração planetária com a capacidade de redirecionar com precisão seu ponto de aterrissagem durante a sequência de pouso.

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