p SpaceX, a empresa iniciante, e NASA, a agência governamental, ambos têm planos de se aventurar em Marte e orbitar a lua. Mas isso não significa que eles lançaram uma nova corrida espacial. p Na verdade, A NASA há muito é o cliente mais importante da SpaceX, fornecendo contratos para entrega de carga e, eventualmente, astronautas para a Estação Espacial Internacional. E a empresa da área de Los Angeles precisará do suporte técnico da NASA para realizar a primeira de suas grandes ambições no espaço sideral.

p O presidente-executivo da SpaceX, Elon Musk, reconheceu isso na semana passada, logo após anunciar que a SpaceX lançaria dois privados, pagando indivíduos em um sobrevôo lunar de uma semana em 2018.

p "A SpaceX não poderia fazer isso sem a NASA, "Musk tuitou." Não consigo expressar apreciação suficiente. "

p NASA, por outro lado, passou a contar com a SpaceX e outras empresas para o transporte para a estação espacial à medida que seu financiamento se tornava mais restrito. Em dólares de hoje, o orçamento da agência é cerca de metade do que era no pico da década de 1960, e abaixo da década de 1990.

p Na esteira das notícias da SpaceX, A NASA emitiu um comunicado afirmando que está "mudando a forma como faz negócios por meio de suas parcerias comerciais, "em parte para" liberar "a agência para se concentrar em foguetes e espaçonaves para ir além da lua para o espaço profundo.

p "A ideia é que a NASA está na ponta de uma lança, "disse Howard McCurdy, professor da escola de relações públicas da American University. "É como explorar qualquer reino terrestre. É assim que o modelo deve funcionar."

p De fato, a rápida ascensão de Musk e outros pioneiros da indústria espacial é a validação da parceria público-privada prevista quando o Congresso aprovou a Lei de Lançamento do Espaço Comercial de 1984.

p Em meados da década de 2000, A NASA estava assinando contratos com o setor privado para preencher suas próprias restrições de financiamento e a aposentadoria iminente do programa do ônibus espacial.

p Em 2006, A SpaceX ganhou seu primeiro prêmio da NASA por US $ 278 milhões para ajudar a desenvolver o foguete Falcon 9 e a cápsula espacial Dragon da empresa. Posteriormente, recebeu US $ 118 milhões adicionais, e a SpaceX contribuiu com um total de cerca de US $ 454 milhões de seus próprios fundos para terminar o desenvolvimento, de acordo com um relatório da NASA.

p Dois anos depois, A SpaceX ganhou um contrato de US $ 1,6 bilhão com a NASA para transportar cargas para a estação espacial. O negócio veio quando a empresa incipiente de cerca de 400 funcionários estava começando a lançar com sucesso o Falcon 1 de um atol nas Ilhas Marshall.

p Não foram apenas os recursos financeiros e suporte técnico da NASA que ajudaram a SpaceX, disse o presidente da empresa, Gwynne Shotwell, mas também a confiança da agência.

p "Não seríamos a empresa que somos hoje sem o apoio inicial da NASA, "Shotwell disse." Nós teríamos conseguido, mas teria sido mais uma luta, teria levado mais tempo. "

p Um marco importante para a parceria veio em 2012, quando a SpaceX lançou sua primeira carga de carga da NASA, tornando-se a primeira empresa privada a enviar uma nave espacial para a estação espacial.

p Marco Caceres, analista espacial sênior do Teal Group, disse que as missões de abastecimento da NASA deram à SpaceX "credibilidade quase instantânea".

p "Ter a NASA como cliente âncora permitiu que eles tivessem fluxo de receita suficiente para que pudessem se estabelecer e, eventualmente, diversificar e obter alguns contratos comerciais e, eventualmente, ser capazes de entrar no estabelecimento militar, " ele disse.

p Hoje, A SpaceX e a Boeing Co. estão desenvolvendo cápsulas de tripulação separadas como parte dos contratos da NASA para transportar astronautas para a estação espacial.

p A SpaceX observou que este programa da NASA forneceu a maior parte do financiamento para desenvolver a espaçonave Dragon 2, que fará a viagem à lua. Está planejando realizar o primeiro vôo de teste da cápsula da tripulação do Dragão em novembro, seguido por um teste de voo com humanos em maio de 2018.

p Assim que os voos operacionais com tripulação para a estação espacial estiverem em andamento, a empresa disse que lançaria sua cápsula Dragon sobre o foguete Falcon Heavy, que foi desenvolvido com fundos da SpaceX, para a missão lunar no final de 2018.

p Outro bem conhecido, novas empresas espaciais também receberam recentemente contratos da NASA, incluindo Blue Origin, fundador da Amazon.com Inc., Jeff Bezos, e Virgin Galactic, do bilionário britânico Richard Branson.

p Ambas as empresas pretendem atingir os mercados de turismo espacial suborbital, embora a Blue Origin também tenha revelado planos para um veículo de lançamento chamado New Glenn, que a empresa disse que poderia levar os astronautas à órbita baixa da Terra ou mesmo além.

p A Blue Origin está interessada em desenvolver uma espaçonave lunar e módulo de pouso, e eventualmente, um serviço de entrega para a lua, de acordo com um white paper obtido pelo Washington Post que a empresa enviou aos funcionários da NASA e à equipe de transição do presidente Trump.

p Virgin Orbit, que recentemente se separou da Virgin Galactic, está focado no lançamento de pequenos satélites.

p O papel da NASA como um "catalisador de desenvolvimento" tem sido parte dos objetivos da agência desde seus primeiros dias, disse Sean O'Keefe, um ex-administrador da NASA e atual professor universitário na Syracuse University.

p "A ideia era transformar isso em oportunidades de potencial de mercado comercial para outras descobertas, para aqueles que construiriam na base de conhecimento do que foi determinado, descoberto ou inventado como um meio de superar obstáculos e levá-lo a outro nível, " ele disse.

p Phil McAlister, diretor de divisão para o desenvolvimento de voos espaciais comerciais da NASA, chamou os avanços recentes das empresas espaciais de "realmente positivos".

p "Mover a presença humana mais fundo no espaço exigirá o melhor da NASA e do setor privado, "disse ele. Nos últimos 10 anos, ele adicionou, Os parceiros privados da NASA tornaram-se mais maduros e capazes tecnologicamente.

p Não está claro se a NASA fornecerá mais assistência para o tiro lunar SpaceX, embora Musk tenha enfatizado que a agência teria prioridade se quisesse trabalhar com a SpaceX em uma missão em órbita lunar.

p A NASA também tem seus próprios planos de voar ao redor da lua com uma tripulação a reboque.

p Mês passado, A NASA disse que vai estudar a viabilidade de colocar uma tripulação no primeiro teste de vôo de sua espaçonave Orion e foguete de carga pesada, Sistema de lançamento espacial, em 2019. Essa missão está definida para dar a volta à lua para testar as manobras que seriam necessárias para, eventualmente, ir mais longe no espaço profundo.

p Embora tanto o SLS quanto o Falcon Heavy tenham recursos de lançamento pesado, eles podem não ser necessariamente redundantes, disse Dava Newman, ex-administrador adjunto da NASA e professor de astronáutica do programa Apollo no MIT.

p "Se nos próximos dois anos houver dois recursos para levantamento de peso, isso seria incrível, "ela disse." Ter um sistema deixa você vulnerável "a falhas de sistema.

p A natureza da missão da NASA, e seu financiamento, está no ar sob a nova administração Trump, Contudo. A agência ainda está esperando Trump para nomear um novo administrador, e tem havido debate em Washington sobre se a NASA deveria voltar à Lua ou se aventurar em direção a Marte.

p A missão lunar privada da SpaceX pode influenciar esse debate, McCurdy disse. "Certamente complica o argumento que os pioneiros da lua gostariam de fazer."

p A SpaceX e a NASA planejam voos para Marte. Ano passado, Musk revelou planos para colonizar o Planeta Vermelho, enviando até um milhão de pessoas em mais de 1, 000 naves espaciais, estendido ao longo de décadas. Ele pediu uma parceria público-privada, mas a natureza de qualquer colaboração não era clara.

p As duas entidades irão se unir em pelo menos um lançamento - a primeira missão do Red Dragon não desengatada da SpaceX em Marte, agora visando 2020, dois anos atrás da linha do tempo original de Musk.

p A NASA tem mais de 50 anos de experiência na exploração de Marte e fornecerá à SpaceX suporte técnico durante a missão, que pode incluir ajuda com a transmissão de dados do espaço profundo, sistemas de voo e engenharia, e design de missão e navegação.

p Em troca, A NASA está interessada na entrada, dados de descida e pouso da cápsula.

p A SpaceX começou a testar parte dessa tecnologia de retro-propulsão supersônica pousando seu impulsionador de foguete de primeiro estágio em plataformas flutuantes e em terra, uma técnica que pode ser importante para futuros pousos em Marte, disse Ellen Stofan, ex-cientista-chefe da NASA.

p A NASA pousou com sucesso rovers em Marte pesando quase uma tonelada. Os robôs caíram na superfície do planeta em airbags, usando foguetes, e com a ajuda de cabos estendidos de um "guindaste do céu" - todos métodos que são problemáticos para pousar humanos.

p Uma missão humana pesaria consideravelmente mais, algo entre 10 e 20 toneladas, Newman disse.

p "É uma ordem de magnitude maior do que nunca, "disse ela." Todos nós queremos descobrir como chegar a Marte. E uma das coisas que precisamos descobrir é levar os humanos até lá com segurança. " p © 2017 Los Angeles Times
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