p Em 22 de fevereiro, astrônomos anunciaram que a estrela anã ultra-fria, TRAPPIST-1, hospeda um total de sete planetas do tamanho da Terra que são provavelmente rochosos, uma descoberta feita pelo Telescópio Espacial Spitzer da NASA em combinação com telescópios terrestres. O telescópio espacial Kepler, que caça planetas, da NASA também observa esta estrela desde dezembro de 2016. Hoje, esses dados adicionais sobre o TRAPPIST-1 do Kepler estão disponíveis para a comunidade científica. p Durante o período de 15 de dezembro, 2016 a 4 de março, a nave espacial Kepler, operando como a missão K2, coletou dados sobre as minúsculas mudanças no brilho da estrela devido aos planetas em trânsito. Espera-se que essas observações adicionais permitam aos astrônomos refinar as medições anteriores de seis planetas, identifique o período orbital e a massa do sétimo e mais distante planeta, TRAPPIST-1h, e aprenda mais sobre a atividade magnética da estrela hospedeira.

p "Cientistas e entusiastas de todo o mundo estão investindo em aprender tudo o que puderem sobre esses mundos do tamanho da Terra, "disse Geert Barentsen, Cientista pesquisador K2 do Ames Research Center da NASA em Moffett Field, Califórnia. "Fornecer os dados brutos do K2 o mais rápido possível era uma prioridade para dar aos investigadores uma visão antecipada para que pudessem definir melhor seus planos de pesquisa de acompanhamento. Estamos entusiasmados que isso também permitirá ao público testemunhar o processo de descoberta."

p A liberação do cru, dados não calibrados coletados ajudarão os astrônomos a preparar propostas para o uso de telescópios na Terra no próximo inverno para investigar o TRAPPIST-1. No final de maio, o processamento de rotina dos dados será concluído e os dados totalmente calibrados serão disponibilizados no arquivo público.

p O período de observação, conhecido como K2 Campaign 12, fornece 74 dias de monitoramento. Este é o mais longo, conjunto quase contínuo de observações de TRAPPIST-1 ainda, e fornece aos pesquisadores a oportunidade de estudar mais a interação gravitacional entre os sete planetas, e procurar planetas que podem permanecer desconhecidos no sistema.

p TRAPPIST-1 nem sempre estava no radar para estudar. Na verdade, as coordenadas iniciais para o pedaço de céu definido como Campanha 12 foram definidas em outubro de 2015. Isso foi antes da existência dos planetas orbitando TRAPPIST-1, portanto, o Kepler não teria percebido a região do espaço que abriga esse recém-descoberto sistema estelar de interesse.

p Mas em maio de 2016, quando a descoberta de três planetas do TRAPPIST-1 foi anunciada pela primeira vez, as equipes da NASA e da Ball Aerospace rapidamente retrabalharam os cálculos e reescreveram e testaram os comandos que seriam programados no sistema operacional da espaçonave para fazer um pequeno ajuste de apontamento para a Campanha 12. Em outubro de 2016, O Kepler estava pronto e esperando para começar o estudo de nosso intrigante vizinho na constelação de Aquário.

p "Tivemos sorte que a missão K2 foi capaz de observar TRAPPIST-1. O campo de observação para a Campanha 12 foi definido quando a descoberta dos primeiros planetas orbitando TRAPPIST-1 foi anunciada, e a comunidade científica já havia apresentado propostas para alvos específicos de interesse nessa área, "disse Michael Haas, diretor do escritório de ciências para as missões Kepler e K2 em Ames. "A oportunidade inesperada de estudar o sistema TRAPPIST-1 foi rapidamente reconhecida e a agilidade da equipe K2 e da comunidade científica prevaleceu mais uma vez."

p Os refinamentos adicionados às medições anteriores dos planetas conhecidos e quaisquer planetas adicionais que possam ser descobertos nos dados do K2 ajudarão os astrônomos a planejar estudos de acompanhamento dos mundos vizinhos TRAPPIST-1 usando o próximo Telescópio Espacial James Webb da NASA.

p Durante a Campanha 12, um evento de raio cósmico reinicializou o software de bordo da espaçonave, causando uma interrupção de cinco dias na coleta de dados científicos. O evento benigno é a quarta ocorrência de suscetibilidade aos raios cósmicos desde o lançamento em março de 2009. A espaçonave permanece saudável e está operando nominalmente.