Em apenas dois anos, uma equipe de engenheiros da NASA realizou o que alguns pensaram ser impossível:o grupo criou um menor, "cérebro" mais capaz para espaçonaves menores.

Liderado pelo Gerente de Projeto e Engenheiro Chefe Noosha Haghani, que trabalha no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, a equipe aproveitou anos de conhecimento adquiridos durante o desenvolvimento da missão multiescala magnetosférica da NASA, ou MMS, para projetar um sistema eletrônico significativamente menor.

Chamado de Mustang, abreviação de Aviônica de Tecnologia Espacial Unificada Modular para missões de próxima geração, a tecnologia atua como o cérebro da missão e o sistema nervoso central, controlando todas as funções necessárias para reunir dados científicos de uma missão do tipo Small Explorer. Isso inclui tudo, desde o comando da nave espacial e manuseio de dados até o controle de atitude, potência, e propulsão, para citar apenas algumas tarefas. A equipe também desenvolveu uma variação do sistema - iMUSTANG - para eletrônicos de instrumentos e, como seu irmão, ele permite que os usuários escolham diferentes recursos, dependendo das necessidades do instrumento.

"A chave para o sucesso do MUSTANG tem sido a integração do design de hardware e software desde o primeiro dia, "disse o vice-diretor da Diretoria de Engenharia Aplicada e Tecnologia de Goddard e ex-Gerente de Projetos MMS Craig Tooley, que liderou o esforço. "Ele fornece desempenho máximo de processamento e é altamente flexível."

Duas versões desenvolvidas

Por meio do uso de cartões eletrônicos combinados, as duas variações do Mustang dão aos desenvolvedores de instrumentos e missões da NASA uma dimensão menor, altamente modular, sistema aviônico pronto para uso que pode ser personalizado para atender a praticamente qualquer requisito de missão menor - e, melhor ainda, a um custo reduzido, Haghani acrescentou. Embora impróprio para alguns grandes, nave espacial de estilo emblemático, Mustang se adapta a custos limitados, ainda missões de alto desempenho, Haghani disse.

"Um de nossos objetivos era criar um sistema aviônico que os planejadores de missão não precisassem redesenhar para cada missão, "disse Pete Spidaliere, um engenheiro Goddard que participou do desenvolvimento do MUSTANG. "Queríamos dar ao centro uma nova maneira de fazer as coisas, "Haghani acrescentou." No passado, todos queriam começar do zero e desenvolver seus próprios sistemas aviônicos, o que é caro. Usando Mustang e iMUSTANG, os desenvolvedores podem concentrar seu tempo e recursos em suas missões e instrumentos, não a eletrônica que os opera. "

Já, as duas variações de MUSTANG atraíram usuários. A missão de nuvens pré-aerossóis e ecossistemas oceânicos da NASA, ou PACE, e a Investigação de Dinâmica de Ecossistemas Globais, ou GEDI, selecionaram o MUSTANG para executar suas operações e estão financiando o desenvolvimento de recursos adicionais que poderiam ser usados ​​em outras missões futuras da NASA. Enquanto isso, um dos instrumentos de linha de base do PACE, o Ocean Color Instrument, ou OCI, planeja empregar iMUSTANG.

MMS Heritage

O esforço para criar um sistema aviônico modular começou cerca de dois anos atrás, quando os engenheiros de Goddard estavam dando os toques finais nas quatro espaçonaves que compõem a missão MMS da NASA.

Tornou-se óbvio para Tooley, que anteriormente atuou como gerente de projeto MMS, que o centro poderia reduzir o custo da eletrônica de naves espaciais - tradicionalmente caro, empreendimento multimilionário - e torne-se mais competitivo oferecendo um produto pronto para uso, Sistema aviônico à la carte que os usuários podem personalizar para atender às suas próprias necessidades.

"A motivação é manter os custos de redesenho do conselho no mínimo, "Haghani disse.

Menor pela metade

Pegando o sistema aviônico do MMS, a equipe do Mustang reduziu pela metade o tamanho da caixa de proteção e começou a projetar e testar um conjunto básico de cartas controlando as funções vitais da espaçonave. Desde então, o grupo criou 22 leves, cartões altamente capazes, incluindo um que controla comunicações de alta velocidade de até 1,2 gigabits por segundo. Mustang nasceu.

"Pegamos os designs de MMS, encolheu-os, e adicionou alguns recursos poderosos, "Spidaliere disse, acrescentando que a equipe cortou custos por um fator de três e elaborou um sistema que é mais leve e mais robusto do que qualquer coisa construída antes em Goddard.

"Uma das melhores coisas sobre esse esforço e a equipe de Noosha é que eles fizeram o impossível, "Spidaliere acrescentou, aludindo ao esforço que resultou em um sistema aviônico totalmente novo em menos de dois anos. "Nunca ocorreu a eles que isso não poderia ser feito."