p Sessenta anos depois de Laika, o cachorro se tornou a primeira criatura viva a entrar em órbita, os animais ainda estão sendo enviados ao espaço - embora atualmente criaturas muito menores estejam subindo. p Julie Robinson, cientista-chefe do programa da Estação Espacial Internacional, explica o que ainda estamos aprendendo com os animais em órbita.

p Por que não mais cachorros, gatos ou macacos?

p Quando esses animais foram enviados para o espaço, era porque as pessoas temiam que as espécies de mamíferos em geral não sobrevivessem sem a gravidade, e que as pessoas podem sufocar.

p Realmente não sabíamos como seria viver no espaço sem gravidade.

p Hoje, quando enviamos animais para o espaço, enviamos um grande número de pequenos animais para cumprir objetivos de pesquisa biomédica.

p O que está acontecendo agora, e como eles se adaptam?

p Assim como fazemos com a pesquisa na Terra, normalmente usamos roedores, moscas da fruta, peixes e outros pequenos animais.

p Houve alguns estudos científicos com caracóis; estamos considerando ratos para o futuro.

p Para qualquer experimento que fazemos no espaço, os astronautas precisam de treinamento especial e isso também vale para experimentos com animais, então eles precisam saber como operar o habitat e como fazer as atividades experimentais.

p Com ratos, o lançamento é uma experiência estressante que é estressante para os astronautas, também.

p Quando eles vêm a bordo e começam a flutuar, eles ficam surpresos, mas logo aprendem a usar seu habitat, como se movimentar e beber, dormir e comer de uma maneira bastante normal.

p Assim que estiverem resolvidos, é uma experiência relativamente pacífica.

p Os peixes se adaptam muito rapidamente.

p O que estamos aprendendo?

p Os experimentos feitos com ratos no espaço são muito semelhantes aos experimentos feitos com ratos no solo. Eles geralmente têm como alvo áreas onde estamos tentando melhorar a saúde humana, como tratamentos para osteoporose e perda muscular.

p No espaço, esses pequenos animais estão flutuando como os humanos, e perdem (...) osso se não fizerem exercício. O mesmo com os músculos, porque eles não usam muitos músculos.

p Com ratos, os processos da doença se movem muito rapidamente; pode ser útil para desenvolver tratamentos para perda óssea na Terra ou para outros aspectos do envelhecimento.

p Os peixes também são importantes para verificar a perda óssea e muscular.

p Geralmente nossa pesquisa tem duplo propósito - Queremos reduzir o risco de futuras explorações além da órbita da Terra, mas também queremos ter um impacto aqui na Terra, porque muitos desses processos também estão acontecendo à medida que envelhecemos. p © 2017 AFP