p Seis cientistas cuidadosamente selecionados entraram em uma cúpula feita pelo homem em um vulcão remoto do Havaí como parte de um estudo de comportamento humano que pode ajudar a NASA a traçar planos para o envio de astronautas em longas missões a Marte. p Os quatro homens e duas mulheres se mudaram para sua nova casa espacial simulada na tarde de quinta-feira em Mauna Loa, estabelecendo-se no abrigo coberto de vinil de 1, 200 pés quadrados, ou do tamanho de um pequeno, casa de dois quartos, para uma estadia de oito meses.

p Eles não terão contato físico com pessoas do mundo exterior e trabalharão com um atraso de 20 minutos nas comunicações com sua equipe de apoio, ou o tempo que um e-mail levaria para chegar à Terra vindo de Marte.

p O projeto financiado pela NASA estudará as dificuldades psicológicas associadas a viver em condições isoladas e confinadas por um longo período.

p "Esperamos descobrir a melhor forma de selecionar astronautas individuais, como compor uma tripulação e como apoiá-la em missões espaciais de longa duração, "disse o investigador principal Kim Binsted, um professor de ciências da Universidade do Havaí.

p A NASA espera enviar humanos a um asteróide na década de 2020 e Marte na década de 2030.

p Os membros da equipe no projeto da cúpula incluem engenheiros, um cientista da computação, um candidato ao doutorado e um especialista em biomedicina. Eles foram selecionados entre 700 candidatos que foram submetidos a testes de personalidade, verificação de antecedentes e entrevistas extensas.

p "Quando eu comecei, meu maior medo era que fôssemos aquela equipe que acabou como a Biosfera 2, que não era uma foto muito bonita, "disse o comandante da missão James Bevington, um cientista espacial.

p A Biosfera 2 foi um habitat semelhante a uma estufa experimental da década de 1990 no Arizona que se tornou um desastre. Ele abrigava diferentes ecossistemas e uma tripulação de quatro homens e quatro mulheres em um esforço para entender o que seria necessário para os humanos viverem em outros planetas. Os participantes deveriam cultivar seus próprios alimentos e reciclar o ar dentro do espaço de vidro lacrado.

p Mas o experimento logo saiu do controle, com o nível de dióxido de carbono aumentando perigosamente e plantas e animais morrendo. Os membros da tripulação ficaram com fome e brigaram tanto durante os dois anos que passaram confinados que, quando saíram, alguns deles não estavam se falando.

p A Universidade do Havaí opera a cúpula, chamado Havaí de Exploração Espacial Analógica e Simulação, ou HI-SEAS, e a NASA dedicou mais de US $ 2 milhões aos vários estudos nas instalações.

p Os cientistas já moraram na cúpula por duas outras estadias de longo prazo financiadas pela NASA - uma delas durou um ano, os outros oito meses - para estudar as necessidades alimentares e a coesão da tripulação.

p Existem vários outros projetos de simulação de Marte ao redor do mundo, mas uma das principais vantagens do do Havaí é o robusto, Paisagem semelhante a de Marte, em um rochoso, planície vermelha abaixo do cume do maior vulcão ativo do mundo.

p A cúpula tem pequenos dormitórios para cada membro, bem como uma cozinha, laboratório e banheiro. Ao contrário da Biosfera 2, será uma estrutura opaca, não transparente, e não será hermético.

p Também, a tripulação comerá principalmente alimentos desidratados, com alguns produtos enlatados e lanches trazidos, incluindo um dos favoritos do Havaí, Spam. Para manter a sensação de isolamento da tripulação, pacotes de comida cairão a uma certa distância da cúpula, e os membros da equipe enviarão um robô para recuperá-los.

p Os participantes não ficarão confinados à cúpula, mas usarão trajes espaciais sempre que saírem para expedições geológicas, estudos de mapeamento ou outras tarefas.

p Eles também usarão instrumentos ao redor do pescoço que medem seu humor e proximidade com outros membros da equipe, e usará dispositivos de realidade virtual para simular ambientes familiares e reconfortantes e ajudá-los a cumprir a missão.

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