Cada campo da ciência e da engenharia emprega equipamentos altamente especializados:analisadores de área de superfície, nanosizers, registro de osmômetros de membrana. Este equipamento é muitas vezes incrivelmente específico, projetado para apenas uma função, mas é essencial para um desempenho preciso, pesquisa replicável. E sem a capacidade de replicar a pesquisa de outros cientistas, a validade da própria ciência se desintegra.

Mas se todos concordarem com a necessidade de equipamentos especializados em pesquisa, a mesma mentalidade não deveria se aplicar a todos os aspectos do processo científico? Por que isso, então, que ao escrever relatórios científicos, a maioria dos pesquisadores ainda usa o mesmo programa que veio com seu primeiro computador?

"A maioria das pessoas escreve seus artigos em Word, que não é um bom ambiente de publicação científica, "disse John Kitchin, professor de Engenharia Química na Carnegie Mellon University. "Por exemplo, O Word não tem como registrar seus dados conforme você avança ou registrar exatamente como eles foram analisados. Não é prático ver de onde vêm os dados em uma figura. Então, quando os pesquisadores estão fazendo seu arquivo de informações de apoio - que contém muitos dos dados e análises que explicam como o estudo foi feito - eles são forçados a reconstruir o que acham que fizeram de memória. "

Kitchin, cuja pesquisa se concentra principalmente no desenvolvimento de software para modelagem de materiais e resolução de problemas de engenharia, viu essa tendência infeliz em seu próprio relatório científico, e decidi fazer algo a respeito. Por isso criou o SCIMAX:um software desenvolvido especificamente para a redação de relatórios científicos.

SCIMAX é um código aberto, programa totalmente integrado que combina a função do Word, ou seja, a parte narrativa do relatório - com tudo o mais que alguém possa precisar ao escrever um artigo de pesquisa. Os dados, o código, a bibliografia - há um lugar no programa para tudo, já perfeitamente formatado e pronto para entrada. E esta é a chave, porque fazer essas coisas em outros programas geralmente leva a problemas sérios.

"Eu vi um artigo em que o autor copiou seu código MATLAB para o Word, "Kitchin disse." Mesmo isso é melhor do que o que muitas pessoas fazem. Mas porque eles copiaram e não executaram do Word, eles se esqueceram de copiar dois dos arquivos necessários para realmente executá-lo. Tão de repente, o código no papel - o mesmo código que eles afirmam ser o que os ajudou a executar o estudo - simplesmente não funciona. "

Pode soar como semântica - quer você use um programa ou outro para escrever seus relatórios - mas, de acordo com Kitchin, tem implicações generalizadas para a integridade da ciência.

"Então, quando eu escrevo um artigo, Posso dizer no jornal que fiz algo, e posso dizer que funcionou, "Kitchin disse." Mas sem o conjunto de dados preciso, e, em muitos casos, o código real usado para analisá-lo, não tem como você pegar o papel e replicar meu trabalho. E essa é uma falha fundamental de nossa parte. "

De acordo com Kitchin, este é o verdadeiro objetivo do SCIMAX - não apenas para tornar a redação de relatórios mais fácil, mas para aumentar o nível de integridade na pesquisa científica, aumentando a replicabilidade. Quanto mais equipes de pesquisa adotam o software, quanto mais precisos serão seus relatórios e mais outros poderão desenvolver e reutilizar nossa pesquisa científica para resolver os principais problemas que afetam nosso mundo.