p Pela primeira vez, geólogos da Universidade de Liège foram capazes de determinar a natureza dos minerais presentes na superfície de Mercúrio - um dos quatro planetas telúricos em nosso sistema solar. Seu estudo, publicado esta semana no jornal Nature Geoscience , é baseado em experimentos conduzidos em laboratório em temperaturas extremas, para reconstituir as condições observadas durante a cristalização de magmas. A mineralogia das rochas na superfície dos planetas é um excelente indicador da origem e evolução dos planetas desde as origens do sistema solar. p Entre 2011 e 2015, a sonda Messenger enviada pela NASA orbitou Mercúrio e coletou dezenas de milhares de medições físico-químicas da crosta de Mercúrio. É com base nessas medições que Olivier Namur e Bernard Charlier, pesquisadores do FRS-FNRS, foram capazes de reproduzir - em seu novo laboratório de petrologia experimental na Université de Liège usando um equipamento único na Bélgica - amostras de magma de mercúrio.

p Suas conclusões nos ajudam a entender melhor a mineralogia de Mercúrio, que permaneceu um enigma, e mais globalmente a evolução deste planeta. A crosta de Mercúrio é de origem magmática, produzida pela lava do manto entre 4,2 e 3,5 bilhões de anos atrás. Em seu estudo, os dois pesquisadores foram capazes de definir diferentes regiões no hemisfério norte de Mercúrio, cada um caracterizado por uma mineralogia específica.

p Sua principal descoberta é a ligação entre a idade dessas regiões e a mineralogia da lava em sua superfície, o que demonstra o papel principal da evolução térmica de Mercúrio em sua história vulcânica. A atividade magmática em Mercúrio foi interrompida no início de 3,5 bilhões de anos atrás, tornando-o o planeta telúrico que resfriou mais rapidamente em nosso sistema solar.