Crédito:SpaceX
Por enquanto, sem dúvida você já ouviu falar (ou viu) Starlink. A constelação de mega-satélites da SpaceX tornou-se um elemento permanente em nossos céus recentemente, com várias passagens de rotina em qualquer semana. Mas você já viu a suposta 'ovelha negra' do rebanho, DarkSat?
A Starlink está procurando fornecer acesso global à Internet com latência (tempo de latência) de 25/35 milissegundos, com velocidades de conectividade comparáveis às existentes de cabo e fibra óptica com serviços começando no final de 2020. A SpaceX anunciou recentemente que os usuários do Starlink se conectarão ao serviço por meio de uma antena "UFO on a Stick '. (sem brincadeira!)
Até agora, A SpaceX lançou 182 satélites Starlink em três lotes (três vezes 60, mais dois primeiros satélites de teste), e no final de 2020, SpaceX adicionará quase 1600 mais satélites. SpaceX entrou com pedido de 12, 000 satélites para preencher a constelação inicial, e pode haver, no final das contas, 42, 000 satélites Starlink em órbita baixa da Terra.
Cada satélite Starlink tem o tamanho de uma mesa, e são compactados no estilo IKEA na carenagem frontal do Falcon-9. Cada satélite também possui um grande painel solar que é desenrolado assim que atingem a órbita.
Esses números também devem aumentar amanhã, com o lançamento do Starlink 3 (lote número quatro) da estação da Força Aérea de Cabo Canaveral na terça-feira, 28 de janeiro às 14h28, Horário Universal (UT) / 9h28, Horário Padrão do Leste (EST). A SpaceX já é a maior operadora de satélites em órbita baixa da Terra, e planeja atingir uma cadência de dois lançamentos Starlink por mês, ou um a cada duas semanas.
A realidade das 'constelações de mega-satélites' como o Starlink em 2020 também alarma a comunidade astronômica e gera polêmica. As estrelas artificiais em breve superarão as reais no céu noturno? Isso também ocorre quando projetos como o Large Synoptic Survey Telescope (LSST) devem entrar em operação nos próximos anos.
Os primeiros dois satélites de teste Starlink definidos para lançamento. Crédito:SpaceX
The Rise of DarkSat
A SpaceX fez um esforço para resolver o problema durante o lançamento de novembro, e afirmaram que pintaram um dos novos satélites Starlink de preto em um esforço para reduzir a refletividade. A data, A SpaceX não divulgou imagens de como é "DarkSat 'de perto. Vários satélites classificados dos EUA, como o Lacrosse 5, costumam fazer um' ato de desaparecimento 'e são suspeitos de usar algum tipo de tecnologia furtiva, embora, claro, o Departamento de Defesa dos EUA não está compartilhando essa capacidade com a SpaceX.
Demorou um pouco para que a identidade do suposto DarkSat se tornasse de conhecimento geral. Tipicamente, objetos em órbita são catalogados pelo Centro de Operações Espaciais Combinadas dos EUA (CSpOC) Space-Track logo após o lançamento, mas analisar a enxurrada de novos objetos gerados por um típico lançamento do Starlink representa um desafio único. O terceiro lançamento em lote (apelidado de Starlink 2) que incluiu DarkSat colocou 60 objetos em órbita.
60 satélites Starlink, empilhado em uma carenagem de nariz para o lançamento. Crédito:SpaceX
T.S. Kelso em Celestrak posteriormente identificou DarkSat como NORAD ID 2020-001U (COSPAR ID 44932).
Um painel de discussão no recente 235º encontro da American Astronomical Society abordou a questão do Starlink. "A pesquisa LSST é a mais afetada por rastros de satélite brilhantes devido à sua cobertura ampla, rápida e profunda do céu, "diz Patrick Seitzer (Universidade de Michigan) durante o painel AAS no Starlink." Starlinks originais saturarão os detectores. "LSST está definido para ver a primeira luz em 2022.
Os satélites Starlink também são muito mais visíveis durante a implantação original do que quando alcançam órbitas operacionais mais altas. Para comparação, os satélites Iridium originais foram colocados em uma órbita operacional 781 quilômetros (485 milhas) acima, e só eram visíveis a olho nu quando queimavam. A mega constelação Starlink será implantada em três conchas orbitais com altitudes operacionais de 340 quilômetros (210 milhas), 550 quilômetros (340 milhas) e 1, 150 quilômetros (710 milhas), respectivamente. Enquanto escrevo isso, A órbita de DarkSat 2020-001U ainda está em baixa, em 366 por 368 quilômetros. DarkSat deve atingir altitude de operação e orientação no final de fevereiro de 2020.
Como os satélites Iridium, Starlink também terá um impacto na extremidade do espectro da radioastronomia, algo que precisa ser resolvido.
Os satélites Starlink percorrem o campo de visão da Dark Energy Camera. Crédito:DELVE Survey / CTIO / AURA / NSF
O que os observadores estão vendo
Quer rastrear Starlink e DarkSat por você mesmo? Todas as cargas úteis do Starlink estão no céu acima, no aplicativo e no site. Este ótimo utilitário é provavelmente a maneira mais fácil de pegar um passe Starlink. Se você tiver o site configurado para o seu local, simplesmente procure por uma série de passagens ao amanhecer ou ao anoitecer, e observe a região do céu observada durante o tempo determinado. Observe que o brilho do trem de satélite Starlink parece ser fortemente dependente da geometria de visualização:Por exemplo, vimos muitos flashes brilhantes bem em magnitudes negativas quando o trem passa pelo mesmo ponto no céu quando uma passagem está em cerca de 45 graus de elevação oposta ao sol, enquanto o trem parece ter o mesmo brilho constante ao passar diretamente acima do zênite. Quando os satélites estão mais baixos em direção ao horizonte na direção do sol, Contudo, eles são consideravelmente mais fracos, e apenas visível com binóculos.
"Para o momento, nada parece diferente entre Darksat e os outros, "O astrofotógrafo veterano Thierry Legault disse à Universe Today." Quando eu os filmei, as unidades do último lançamento eram mais brilhantes do que magnitude +2, isso é muito brilhante. "
Starlink com trilhas de estrelas na Virgínia. Crédito:Chris Becke (@BeckePhysics)
DarkSat ‘U’ compared to other Starlink satellites and bright stars. Credit:Thierry Legault
If Starlink-3 launches on schedule Tuesday, we can expect a deployment of the next 60 satellites in a 'string of pearls' configuration about an hour later. Using orbital TLEs provided by Dr. Marco Langbroek, we see good dusk passes Tuesday night centered on (all times in Universal UT):
We managed to catch a recent Starlink pass at dawn of the second batch launched in November 2019 from here in Norfolk, Virginia as a set of two dozen satellites equally spaced about five degrees apart caught the sun's first rays passing out of the Earth's shadow. They were also easily visible to the naked eye, about as bright as the stars in the Big Dipper asterism at magnitude +2.
Expect fielding an uptick in spurious UFO sightings versus Starlink as well. This is already happening, along with anomalous 'mystery drone' sightings out in the western U.S. OneWeb also plans to join the mega-satellite constellation game in 2020, with the launch of their first operational batch of 34 satellites from the Baikonur Cosmodrome in early February 2020. Based on the first test batch of six OneWeb satellites launched in February 2019 these satellites are much fainter at +8th magnitude, though these will still show up on deep sky images.
It's strange that this is our new reality. Starlink seems set to be a modern reality for the night sky, and backyard satellite trackers are playing a crucial role in documenting exactly what they are seeing as the modern mega-constellations unfurl overhead.
