p Um astrônomo do Instituto de Pesquisa Astrofísica do LJMU descobriu uma nova família de estrelas no núcleo da Via Láctea, que fornece novos insights sobre os estágios iniciais da formação da Galáxia. p A descoberta lançou uma nova luz sobre as origens dos aglomerados globulares - que são concentrações de normalmente um milhão de estrelas, formada no início da história da Via Láctea.

p LJMU é membro do Sloan Digital Sky Survey - uma colaboração internacional de cientistas em várias instituições. Um dos projetos dessa colaboração é o APOGEE (o Apache Point Observatory Galactic Evolution Experiment), que coleta dados infravermelhos de centenas de milhares de estrelas na Via Láctea.

p Foi através da observação de estrelas no infravermelho em direção ao centro galáctico que levou à descoberta de uma nova população de estrelas, semelhantes aos que só haviam sido vistos antes dentro de aglomerados globulares.

p Esta intrigante nova família de estrelas pode ter pertencido a aglomerados globulares que foram destruídos durante a violenta formação inicial do centro galáctico, nesse caso, teria havido cerca de 10 vezes mais aglomerados globulares na Via Láctea no início da vida do que hoje. Isso significa que uma fração substancial das velhas estrelas que habitam as partes internas da Galáxia hoje pode ter sido inicialmente formada em aglomerados globulares que foram posteriormente destruídos.

p Ricardo Schiavon, o pesquisador líder do projeto disse:

p "Esta é uma descoberta muito empolgante que nos ajuda a abordar questões fascinantes, como qual é a natureza das estrelas nas regiões internas da Via Láctea, como os aglomerados globulares se formaram e que papel desempenharam na formação da Via Láctea - e, por extensão, na formação de outras galáxias. "

p "O centro da Via Láctea é mal compreendido, porque é bloqueado da visão por poeira intermediária. Observando no infravermelho, que é menos absorvido pela poeira do que a luz visível, O APOGEE pode ver o centro da Galáxia melhor do que outras equipes

p "A partir de nossas observações, pudemos determinar as composições químicas de milhares de estrelas, entre as quais avistamos um número considerável de estrelas que diferiam da maioria das estrelas nas regiões internas da Galáxia, devido à sua abundância muito alta de nitrogênio. Embora não tenha certeza, suspeitamos que essas estrelas resultaram da destruição do aglomerado globular. Eles também podem ser os subprodutos dos primeiros episódios de formação de estrelas que ocorreram no início da história da Galáxia. Estamos conduzindo outras observações para testar essas hipóteses. "

p Leia o artigo completo aqui no Avisos mensais da Royal Astronomical Society ( MNRAS )