p As estrelas anãs vermelhas provaram ser um tesouro para os caçadores de exoplanetas nos últimos anos. Além de vários candidatos a exoplanetas serem detectados em torno de estrelas como TRAPPIST-1, Gliese 581, Gliese 667C, e Kepler 296, houve também a recente descoberta do ESO de um planeta orbitando dentro da zona habitável do vizinho mais próximo do nosso Sol - Proxima Centauri. p E parece que a tendência deve continuar, com a última descoberta vem de uma equipe de cientistas europeus. Usando dados do Pesquisa de Planeta de Velocidade Radial de Alta Precisão (HARPS) e instrumentos HARPS-N do ESO, eles detectaram um candidato a exoplaneta orbitando em torno de GJ 536 - uma estrela anã vermelha de classe M localizada a cerca de 32,7 anos-luz (10,03 parsecs) da Terra.

p De acordo com seu estudo, "Uma super-Terra orbitando o anão-M GJ 536", este planeta é uma super-Terra - uma classe de exoplaneta que tem entre mais de um, mas menos de 15, vezes a massa da Terra. Nesse caso, o planeta possui um mínimo de 5,36 ± 0,69 massas terrestres, tem um período orbital de 8,7076 ± 0,0025 dias, e orbita seu sol a uma distância de 0,06661 UA.

p A equipe foi liderada pelo Dr. Alejandro Suárez Mascareño do Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). A descoberta do planeta fez parte do trabalho de sua tese, que foi conduzido pelo Dr. Rafael Rebolo - que também é membro do IAC, o Conselho Nacional de Pesquisa da Espanha e um professor da Universidade de Laguna. E embora o planeta não seja um mundo potencialmente habitável, ele apresenta algumas oportunidades interessantes para a pesquisa de exoplanetas.

p Como o Dr. Mascareño compartilhou com a Universe Today por e-mail:

p "GJ 536 b é uma pequena super Terra descoberta em uma estrela muito próxima. Faz parte do grupo dos menores planetas com massa medida. Não está na zona habitável de sua estrela, mas sua órbita relativamente próxima e o brilho de sua estrela o tornam um alvo promissor para espectroscopia de transmissão SE pudermos detectar o trânsito. Com uma estrela tão brilhante (V 9.7) seria possível obter espectros de boa qualidade durante o trânsito hipotético para tentar detectar elementos na atmosfera do planeta. Já estamos desenhando uma campanha para o próximo ano, mas acho que não seremos os únicos. "

p A pesquisa que encontrou este planeta fez parte de um esforço conjunto entre o IAC (Espanha) e o Observatório de Genebra (Suíça). Os dados vieram dos instrumentos HARPS e HARPS-N, que estão montados no telescópio de 3,6 metros do ESO no Observatório La Silla no Chile e no telescópio de 3,6 metros no Observatório La Palma na Espanha. Isso foi combinado com dados fotométricos do All Sky Automated Survey (ASAS), que tem observatórios no Chile e Maui.

p A equipe de pesquisa contou com medições de velocidade radial da estrela para discernir a presença do planeta, bem como observações espectroscópicas da estrela que foram feitas ao longo de um período de 8,6 anos. Por tudo isso, eles não apenas detectaram um candidato a exoplaneta com 5 vezes a massa da Terra, mas também derivou informações sobre a própria estrela - o que mostrou que ela tem um período de rotação de cerca de 44 dias, e ciclo magnético que dura menos de três anos.

p Por comparação, nosso sol tem um período de rotação de 25 dias e um ciclo magnético de 11 anos, que se caracteriza por mudanças nos níveis de radiação solar que emite, a ejeção de material solar e o aparecimento de manchas solares. Além disso, um estudo recente do Harvard Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) mostrou que Proxima Centauri tem um ciclo magnético estelar que dura 7 anos.

p Esta detecção é apenas a mais recente em uma longa linha de exoplanetas sendo descobertos em torno de baixa massa, baixa luminosidade, Estrelas da classe M (anãs vermelhas). E olhando para frente, a equipe espera continuar pesquisando GJ 536 para ver se há um sistema planetário, que pode incluir alguns planetas semelhantes à Terra, e talvez até alguns gigantes gasosos.

p "Por enquanto, detectamos apenas um planeta, mas planejamos continuar monitorando a estrela para procurar outras companheiras em separações orbitais maiores, "disse o Dr. Mascareño." Estimamos que ainda haja espaço para outros planetas de baixa massa ou até mesmo de Netuno em órbitas de centenas de dias a alguns anos. "

p A pesquisa também incluiu cientistas do Observatório Astronômico da Universidade de Genebra, a Universidade de Grenoble, O Instituto Astrofísico e Planetológico de Grenoble, Instituto de Astrofísica e Ciências Espaciais de Portugal, e a Universidade do Porto, Portugal.