Nesta imagem, A nova espaçonave Solar Orbiter da ESA é vista durante os preparativos para uma campanha de teste de vibração nas instalações do IABG em Ottobrunn, Alemanha, em março de 2019.

Enquanto a nave está em Ottobrunn, a equipe de controle de missão Solar Orbiter localizada no centro de controle de missão ESOC da ESA em Darmstadt, Alemanha, está se preparando para estabelecer links de dados com o satélite.

Os links ao vivo, apelidado de 'testes de validação do sistema', verá a equipe de vôo conectar seu sistema de controle de missão à espaçonave, como o farão no futuro, quando os sistemas de controle em terra 'conversarem' com a espaçonave em órbita por meio de sinais de rádio transmitidos por uma antena de estação terrestre.

"O objetivo principal dos testes de validação do sistema para qualquer espaçonave é validar se o sistema de controle de missão pode enviar e receber telecomandos corretamente para o satélite, "diz Jose-Luis Pellon-Bailon da ESA.

"Os testes também confirmam que a configuração de lançamento da espaçonave é a esperada pelos Procedimentos de Controle de Voo pós-lançamento."

Uma série inicial de testes de validação do sistema foi executada no verão passado, quando a Solar Orbiter ainda estava em seu fabricante, Airbus Defense &Space UK, em Stevenage.

"Desde então, foi transferido para Ottobrunn, onde realizaremos a próxima série de testes no início de maio e início de agosto, durando nove dias no total e funcionando 24 horas, "diz Jose-Luis.

"Solar Orbiter irá então se mudar para os EUA para o lançamento do Cabo Canaveral, onde executaremos uma série final de testes de conexão no final de novembro. "

Solar Orbiter será lançado em 2020 para estudar como o sol cria e controla a heliosfera, a vasta bolha de partículas carregadas sopradas pelo vento solar no meio interestelar.