p Com a eleição de 2016 agora concluída e Donald Trump confirmado como o presidente eleito dos Estados Unidos, há, naturalmente, algumas preocupações sobre o que isso pode significar para o futuro da NASA. Dado o compromisso do governo com as ciências da Terra, e seus planos para missões tripuladas para perto da Órbita Terrestre e Marte, é compreensível que haja alguma preocupação de que o ambiente orçamentário possa mudar em breve. p Na atual conjuntura, não está muito claro como a presidência de Trump afetará o mandato da NASA para exploração espacial e pesquisa científica. Mas entre as declarações feitas pelo presidente eleito no passado, e suas posições sobre questões como mudanças climáticas, parece claro que o financiamento para certos tipos de pesquisa pode estar ameaçado. Mas também há razões para acreditar que programas de exploração maiores podem não ser afetados.

p Em setembro, a Comissão de Comércio do Senado, Ciência, e o Transporte foi aprovado no Ato de Autorização de Transição da NASA de 2016. Este projeto concedeu US $ 19,5 bilhões em financiamento para a NASA no ano fiscal de 2017, garantindo assim que as atividades propostas da NASA não seriam afetadas pela transição no poder. O ponto central desse projeto de lei era o financiamento contínuo das operações que a NASA considerava essenciais para sua "Viagem a Marte".

p Além do ano fiscal de 2017, no entanto, a imagem não está clara. Quando se trata de coisas como o programa de Ciências da Terra da NASA, a administração de um presidente que nega a existência de Mudanças Climáticas deve significar cortes no orçamento. Por exemplo, em maio, Trump expôs sua visão para uma política energética. Central para isso era o foco no petróleo, gás natural e carvão, o cancelamento do Acordo de Paris, e a cessação de todos os pagamentos ao Fundo Verde para o Clima das Nações Unidas.

p Isso pode sinalizar uma possível reversão das políticas iniciadas pelo governo Obama, que aumentou o financiamento para pesquisas em ciências da Terra em cerca de 50 por cento. E como a NASA indicou em um relatório emitido em 2 de novembro pelo Escritório do Inspetor Geral - intitulado "Portfólio de Missão de Ciências da Terra da NASA" - isso resultou em alguns desenvolvimentos muito favoráveis.

p O mais importante entre eles foi o aumento no número de produtos entregues aos usuários pela NASA, passando de 8,14 milhões em 2000 para 1,42 bilhão em 2015. Em outras palavras, o uso de recursos da NASA aumentou por um fator de 175, e no espaço de apenas 15 anos (muito disso nos últimos 8). Outro grande benefício foi a chance de colaboração e parcerias lucrativas. Do relatório:

p "Agências governamentais, cientistas, entidades privadas, e outras partes interessadas contam com a NASA para processar informações brutas recebidas de sistemas de observação da Terra em dados utilizáveis. Além disso, Os dados de observação da Terra da NASA são usados ​​rotineiramente por agências governamentais, decisores políticos, e pesquisadores para expandir a compreensão do sistema terrestre e aumentar a competitividade econômica, proteger a vida e propriedade, e desenvolver políticas para ajudar a proteger o planeta. Finalmente, A NASA está trabalhando para abordar as sugestões de que usará dados fornecidos comercialmente para aumentar seus dados de observação da Terra. Contudo, A NASA deve conciliar sua política que promove o compartilhamento aberto de dados a um custo mínimo para os usuários com um modelo comercial de negócios sob o qual as taxas podem criar uma barreira para o uso. "

p Infelizmente, foi esse mesmo aumento no financiamento que levou os republicanos do Congresso, em nome da responsabilidade fiscal, para exigir mudanças e novos padrões. Esses sentimentos foram expressos em março de 2015 durante o pedido de orçamento da NASA para 2016. Como o senador Ted Cruz - atualmente um dos apoiadores da campanha de Trump - disse na época:

p "Vimos um aumento desproporcional na quantidade de fundos federais que vão para o programa de ciências da Terra em detrimento do financiamento para exploração e operações espaciais, ciências planetárias, heliofísica, e astrofísica, que acredito estarem todas enraizadas na exploração e devem ser centrais para a missão central da NASA. Precisamos voltar para as ciências exatas, para a exploração espacial tripulada, e para a inovação que tem sido parte integrante da NASA. "

p Embora o próprio Trump tenha pouco a dizer sobre o espaço durante sua longa campanha, sua equipe conseguiu recrutar Robert Walker - um ex-congressista republicano da Pensilvânia - em outubro passado para redigir uma política para eles. Em um artigo de opinião para a SpaceNews no final de outubro, ele ecoou os sentimentos de Cruz sobre cortar nas ciências da Terra para se concentrar na exploração espacial:

p "A NASA deve se concentrar principalmente nas atividades do espaço profundo, em vez de no trabalho centrado na Terra, que é melhor administrado por outras agências. A exploração humana de todo o nosso sistema solar até o final deste século deve ser o foco e a meta da NASA. Desenvolver as tecnologias para atender a isso objetivo desafiaria severamente nossa base de conhecimento atual, mas isso deve ser um motivo para exploração e ciência. "

p "Faz pouco sentido que vários veículos de lançamento sejam desenvolvidos ao custo do contribuinte, todos com essencialmente a mesma tecnologia e capacidade de carga útil. Uma política coordenada acabaria com essa duplicação de esforços e determinaria rapidamente onde existem soluções do setor privado que não requerem necessariamente investimento governamental. "

p Próximo, há a questão dos objetivos de longo prazo da NASA, que (como observado) parecem mais seguros por enquanto. Em maio de 2016, Trump recebeu o Aerospace America Questionnaire - uma série de dez perguntas publicadas pela NASA para determinar as posições dos candidatos na exploração espacial. Sobre o assunto de uma missão tripulada a Marte no futuro, A campanha de Trump indicou que as coisas dependeriam do estado da economia do país:

p "Muito do que meu governo recomendaria depende de nossa situação econômica. Se estivermos crescendo com todo o nosso pessoal empregado e nossa prontidão militar de volta a níveis aceitáveis, então podemos dar uma olhada na linha do tempo para enviar mais pessoas ao espaço. "

p Contudo, eles também professaram admiração pela NASA e um compromisso com seu objetivo geral:

p "A NASA tem sido uma das agências mais importantes do governo dos Estados Unidos durante a maior parte da minha vida. Deve permanecer assim. A NASA deve se concentrar em esticar o envelope da exploração espacial, pois temos muito a descobrir e, até o momento, apenas arranhamos a superfície."

p De tudo isso, começa a surgir uma imagem geral de como será o ambiente orçamentário da NASA em um futuro próximo. Com toda a probabilidade, a divisão de Ciências da Terra (e outras partes da NASA) provavelmente encontrará seus orçamentos sendo examinados com base em critérios recém-desenvolvidos. Essencialmente, a menos que beneficie a exploração espacial e a pesquisa além da Terra, não é provável que haja financiamento continuado.

p Mas, independentemente dos resultados da eleição, parece que nesta conjuntura que a NASA está olhando para a frente com otimismo cauteloso. Enfrentando o futuro, O administrador da NASA, Charles Bolden, emitiu um memorando interno na quarta-feira, 9 de novembro. Intitulado "Alcançando novas alturas em 2017 e além", Bolden expressou pensamentos positivos sobre a transição de poder e o que isso significaria:

p "Em tempos em que há muitas notícias sobre todas as coisas que dividem nossa nação, tem havido notável apoio bipartidário para este trabalho, nosso trabalho - suporte que não só chega até o altar, mas em todo o público, privado, setores acadêmicos e sem fins lucrativos.

p "Por esta razão, Acho que todos podemos estar confiantes de que a nova administração Trump e as futuras administrações continuarão o curso visionário que o presidente Barack Obama nos estabeleceu, um curso que todos vocês tornaram possível. "

p Pelo bem da NASA, Espero que as palavras de Bolden sejam proféticas. Não importa quem ocupa o cargo de Presidente dos Estados Unidos, o povo americano - e de fato, todas as pessoas do mundo - dependem dos esforços contínuos da NASA. Como líder na exploração espacial, sua presença é essencial para o retorno da humanidade ao espaço.