p InflateSail, um CubeSat com uma vela leve montada em um mastro inflável, foi designado, construído e testado no Surrey Space Center (SSC) na University of Surrey em nome do Von Karman Institute na Bélgica. p A missão de 72 dias viu o InflateSail demonstrar a eficácia do uso de uma vela de arrasto em Low Earth Orbit (LEO) para aumentar drasticamente a taxa na qual os satélites perdem altitude e reentram na atmosfera terrestre. A missão também é considerada o primeiro uso bem-sucedido de estruturas infláveis ​​em um CubeSat no espaço.

p Existem 7, 000 toneladas de lixo espacial em órbita, todos viajando a velocidades de até 17, 500 milhas por hora. Espera-se que o sucesso do InflateSail impeça que futuros satélites contribuam para o lixo espacial, e de estar envolvido em qualquer colisão potencialmente desastrosa.

p Professor Craig Underwood, Chefe do Grupo de Ambientes e Instrumentação do SSC e Investigador Principal da missão na Universidade de Surrey, disse:"O sucesso da missão InflateSail mostra mais uma vez que a Universidade de Surrey está na vanguarda das tecnologias espaciais inovadoras. Esta missão produziu uma riqueza de dados, que forneceu novos insights sobre essas tecnologias-chave de desorbitação, trabalhando no ambiente de espaço real.

p "Estamos claramente à beira de outra corrida espacial, alimentado por novas empresas de financiamento privado. Contudo, com esse novo interesse, vem o potencial de aumentar o problema cada vez mais insustentável e perigoso dos detritos espaciais. Vemos um futuro onde estruturas semelhantes a InflateSail são usadas em missões espaciais - onde, no final da vida útil do satélite, a vela é implantada e, muito rapidamente, o satélite será arrastado para a atmosfera da Terra. "

p A equipe do SSC também está procurando maneiras de reduzir o lixo espacial atualmente em órbita, e no próximo ano lançará a missão RemoveDebris, que verá vários métodos testados para remover alguns dos detritos do espaço.

p O professor Underwood disse:"O que também estamos investigando é como podemos lidar com os muitos objetos que já estão no espaço. Este é um problema muito mais complicado, pois temos que 'encontrar' esses objetos e derrubá-los. Nosso próximo carro-chefe missão, RemoveDebris, será uma das primeiras missões do mundo a testar tecnologias para nós na captura de lixo espacial com uma rede e um arpão. "