Os cientistas dizem que ainda não há evidências suficientes para concluir que os microplásticos causam ou não prejudicam o meio ambiente, após uma revisão de mais de 300 estudos globais.

A equipe de pesquisa diz que pesquisas futuras sobre o impacto dos microplásticos precisam ser muito mais direcionadas, depois que o estudo revelou uma grande "incompatibilidade" entre os tipos de microplásticos medidos no ambiente e aqueles testados em laboratório.

Há uma crescente preocupação científica e pública com a presença de microplásticos no meio ambiente, com contas microscópicas de plástico, fragmentos e fibras encontrados em cursos de água ao redor do globo - de riachos rurais a grandes oceanos.

Uma revisão de 320 estudos pela Universidade de York revelou que o monitoramento tende a se concentrar em apenas uma fração da faixa de tamanho do microplástico - levando a "grandes lacunas de conhecimento" em torno de nossa compreensão do impacto que eles estão tendo no meio ambiente.

Microplásticos foram definidos como partículas de plástico com menos de cinco milímetros de tamanho. Eles podem vir de várias fontes, incluindo cosméticos, pneus e roupas como lã.

A revisão conclui que as concentrações de partículas detectadas no ambiente natural são ordens de magnitude menores do que aquelas relatadas para afetar a alimentação, reprodução, crescimento, inflamação dos tecidos e mortalidade nos organismos.

Contudo, a revisão descobriu que os estudos de monitoramento ambiental normalmente olham para partículas maiores, até o centésimo de milímetro, enquanto os estudos de efeitos costumam olhar para partículas muito menores, até 10000º de milímetro.

O poliestireno é o material mais analisado em estudos de efeitos laboratoriais, enquanto no ambiente real essas partículas representam apenas 5% dos materiais monitorados. Isso torna problemático concluir quais são os impactos reais.

Os autores do relatório afirmam que há uma necessidade urgente de mais estudos para preencher as lacunas em nosso conhecimento científico.

O estudo revelou que fragmentos e fibras dominam, com contas representando apenas 3% dos tipos de microplásticos detectados.

Professor Alistair Boxall do Departamento de Meio Ambiente e Geografia da Universidade de York, disse:"Com base em nossa análise, há evidências atualmente limitadas para sugerir que os microplásticos estão causando impactos adversos significativos.

"Contudo, no momento, estamos tentando comparar maçãs com peras quando se trata de comparar os dados de monitoramento com os dados de efeitos.

“Há uma necessidade urgente de estudos de monitoramento mais holísticos e de melhor qualidade, juntamente com estudos de efeitos mais realistas do ponto de vista ambiental sobre os tamanhos de partículas e tipos de materiais que estão realmente no ambiente.

"Acreditamos que os regulamentos e controles podem estar se concentrando em atividades que estão tendo impacto limitado e ignorando as atividades mais poluentes, como a liberação de pequenas partículas de pneus em nossos carros."

O estudo foi financiado pelo Personal Care Products Council e publicado na revista Toxicologia e Química Ambiental .