p Laser-zapping de um globular, O objeto do tamanho de uma bola de golfe em Marte pelo rover Curiosity da NASA confirma que se trata de um meteorito de ferro-níquel que caiu do céu do Planeta Vermelho. p Meteoritos de ferro-níquel são uma classe comum de rochas espaciais encontradas na Terra, e exemplos anteriores foram vistos em Marte, mas este aqui, chamado "Egg Rock, "é o primeiro em Marte examinado com um espectrômetro de disparo a laser. Para isso, a equipe rover usou o instrumento Química e Câmera da Curiosity (ChemCam).

p Cientistas do projeto Mars Science Laboratory (MSL), que opera o rover, primeiro notei a rocha de aparência estranha em imagens tiradas pela Curiosity's Mast Camera (Mastcam) em um local que o rover alcançou em 27 de outubro.

p "O escuro, aspecto liso e brilhante deste alvo, e seu tipo de formato esférico atraiu a atenção de alguns cientistas do MSL quando recebemos as imagens do Mastcam no novo local, "disse Pierre-Yves Meslin, membro da equipe ChemCam, no Instituto de Pesquisa em Astrofísica e Planetologia (IRAP), do Centro Nacional de Pesquisa Científica da França (CNRS) e da Universidade de Toulouse, França.

p ChemCam encontrou ferro, níquel e fósforo, além de ingredientes menores, em concentrações ainda sendo determinadas por meio da análise do espectro de luz produzido a partir de dezenas de pulsos de laser em nove pontos do objeto. O enriquecimento em níquel e fósforo em alguns dos mesmos pontos sugere a presença de um mineral de fosfeto de ferro-níquel que é raro, exceto em meteoritos de ferro-níquel, Meslin disse.

p Os meteoritos de ferro normalmente se originam como material do núcleo de asteróides que derretem, permitindo que a fração de metal fundido da composição do asteróide afunde até o centro e forme um núcleo.

p "Os meteoritos de ferro fornecem registros de muitos asteróides diferentes que se fragmentaram, com fragmentos de seus núcleos terminando na Terra e em Marte, "disse Horton Newsom, membro da equipe ChemCam, da Universidade do Novo México, Albuquerque. "Marte pode ter amostrado uma população de asteróides diferente da da Terra."

p Além disso, o estudo de meteoritos de ferro encontrados em Marte - incluindo exemplos encontrados anteriormente por rovers de Marte - pode fornecer informações sobre quanto tempo a exposição ao ambiente marciano os afetou, em comparação com a forma como o ambiente da Terra afeta os meteoritos de ferro. Egg Rock pode ter caído na superfície de Marte há muitos milhões de anos. Os pesquisadores estarão analisando os dados da ChemCam dos primeiros disparos de laser em cada ponto-alvo e os dados dos disparos subsequentes no mesmo ponto, para comparar a química da superfície com a do interior.

p Egg Rock foi encontrado ao longo do caminho do rover até uma camada inferior do Monte Sharp chamada de formação Murray, onde rochas sedimentares guardam registros de ambientes antigos com lagos em Marte. O principal objetivo da ciência para a segunda missão estendida do Curiosity, que começou no mês passado, é investigar como as antigas condições ambientais mudaram ao longo do tempo. A missão já determinou que esta região já ofereceu condições favoráveis ​​para a vida microbiana, se alguma vida já existiu em Marte.

p O Curiosity foi lançado há cinco anos neste mês, em 26 de novembro, 2011, da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, Flórida. Ele pousou dentro da cratera Gale, perto do sopé do Monte Sharp, em agosto de 2012.

p O rover permanece em boas condições para continuar suas investigações, depois de trabalhar mais de duas vezes mais do que sua missão principal originalmente planejada de cerca de 23 meses, embora dois de seus 10 instrumentos científicos tenham mostrado recentemente sinais de capacidade potencialmente reduzida. O componente gerador de nêutrons do instrumento Dynamic Albedo of Neutrons (DAN) da Curiosity, projetado para trabalhar com a missão principal, está retornando dados mostrando tensão reduzida. Mesmo se DAN não pudesse mais gerar nêutrons, o instrumento pode continuar a verificar se há moléculas de água no solo usando seu modo passivo. O desempenho da capacidade de detecção de vento da Estação de Monitoramento Ambiental Rover (REMS) da Curiosity também está mudando, embora esse instrumento ainda retorne outros dados meteorológicos de Marte diariamente, como temperaturas, umidade e pressão. A análise está em andamento para um diagnóstico mais completo de dados incomuns da DAN, que foi fornecido pela Rússia, e REMS, fornecido pela Espanha.