Missão multiescala magnetosférica da NASA, ou MMS, está quebrando recordes. O MMS agora detém o Recorde Mundial do Guinness para a determinação da altitude mais alta de um sinal de GPS. Operando em uma órbita altamente elíptica ao redor da Terra, os satélites MMS estabeleceram o recorde em 43, 500 milhas acima da superfície. As quatro espaçonaves MMS incorporam medições de GPS em seus sistemas de rastreamento precisos, que requerem posição extremamente sensível e cálculos de órbita para guiar formações voadoras estreitas.

No início deste ano, O MMS alcançou a separação de vôo mais próxima de uma formação de múltiplas espaçonaves com apenas quatro milhas e meia entre os quatro satélites. Quando os satélites estão mais próximos da Terra, eles se movem em até 22, 000 milhas por hora, tornando-os o uso operacional mais rápido conhecido de um receptor GPS.

Quando o MMS não está quebrando recordes, conduz ciência inovadora. Ainda no primeiro ano de sua missão principal, MMS está dando aos cientistas uma nova visão sobre a magnetosfera da Terra. A missão usa quatro satélites individuais que voam em uma formação de pirâmide para mapear a reconexão magnética - um processo que ocorre quando o sol e os campos magnéticos da Terra interagem. O rastreamento GPS preciso permite que os satélites mantenham uma formação compacta e obtenham observações tridimensionais de alta resolução.

Compreender as causas da reconexão magnética é importante para compreender os fenômenos ao redor do universo das auroras na Terra, a chamas na superfície do sol, e até mesmo em áreas ao redor de buracos negros.

Próxima primavera, O MMS entrará na Fase 2 da missão e os satélites serão enviados para uma órbita ainda maior, onde explorarão uma parte diferente da magnetosfera da Terra. Durante esse tempo, prevê-se que os satélites quebrem seu atual recorde de GPS de alta altitude por um fator de dois ou mais.