Espaço. A própria palavra fala de vazio e isolamento. Mas desde que descobrimos como é útil colocar as coisas lá, o espaço está ficando um pouco lotado.

Temos colocado coisas no espaço há mais de 60 anos. Sem resistência do ar para retardá-lo, tende a ficar lá - mesmo que não seja para isso.

O espaço acima do nosso planeta está lentamente se enchendo de satélites mortos, partes do foguete, porcas e parafusos e até lascas de tinta, todos se movendo a milhares de quilômetros por hora. Nessas velocidades, até mesmo a menor colisão pode causar danos massivos, e quanto mais houver, mais difícil é se esquivar.

Mas não só não existem leis da física que os derrubem - também não existem leis humanas sobre eles.

"É uma tragédia clássica dos comuns, "diz Anthony Wicht, especialista em espaço no United States Studies Center. “Mas, ao contrário do desmatamento ou da pesca predatória, ninguém pode ver isso. "

Então, o que nós podemos fazer sobre isso?

O melhor que podemos fazer no momento é ter uma ideia melhor do que exatamente está lá e onde está. Se soubermos onde estão os destroços, podemos desviar os satélites do caminho. Só quando perdemos o controle das coisas é que elas se tornam um risco.

Aprender como rastrear detritos espaciais é um campo em crescimento chamado 'consciência situacional do espaço', e WA está ficando muito bom nisso.

Não só hospedamos parte da Rede de Telescópios Falcon e alguns sites de radar supersecretos da USAF / NASA, nossa rede local Desert Fireball se tornou um jogador inesperadamente importante também.

A Desert Fireball Network é composta por 52 câmeras automatizadas espalhadas por todo o país. Eles são projetados para rastrear meteoros que entram na atmosfera da Terra, com a ajuda de cientistas cidadãos. Mas não é só isso que eles estão rastreando.

"Percebemos desde o início que não estávamos apenas vendo meteoritos, "diz Renae Sayers, Embaixador de Pesquisa da Curtin University. "Estávamos pegando outros objetos em movimento no céu também."

Usando imagens das câmeras e um pouco de matemática, a equipe da Desert Fireball Network construiu um mapa incrivelmente preciso de todas as coisas em órbita ao redor da Terra.

"Temos tantos sensores que você vê o mesmo objeto a cada duas horas, "Renae diz." Não há necessidade de fazer nenhum cálculo de órbita elaborado se você nunca perde um objeto. "

"[O mapa] acabou tendo uma precisão de cerca de um pixel. Se o objeto estava mais do que um pixel fora do lugar, sabíamos que sua órbita havia mudado, "diz o professor Phil Bland, líder de projeto.

Eles agora estão trabalhando com a empresa aeroespacial Lockheed Martin para implantar o sistema de mapeamento em todo o mundo.

"É um ótimo exemplo de como os projetos de ciência espacial do céu azul podem rapidamente se traduzir em benefícios reais para as indústrias espaciais e de defesa australianas, "Professor Bland diz.

Esteja atento e tome cuidado

A consciência situacional nos permite evitar colisões e tirar os satélites do caminho. No futuro, pode ser possível remover totalmente os detritos espaciais. Podemos usar um satélite equivalente a um caminhão de lixo ou derrubá-lo com um laser da Terra.

Até então, o melhor que podemos fazer é acompanhar o problema - e lembre-se de limpar depois de nós mesmos no espaço, assim como fazemos aqui na Terra.

Este artigo apareceu pela primeira vez no Particle, um site de notícias científicas baseado na Scitech, Perth, Austrália. Leia o artigo original.