p Lançado há 10 anos, em 25 de outubro, 2006, a espaçonave gêmea da missão STEREO da NASA - abreviação de Observatório de Relações Solar e Terrestre - nos deu uma visão sem precedentes do sol, incluindo a primeira visão simultânea de toda a estrela de uma vez. Este tipo de dados abrangentes é a chave para entender como o sol entra em erupção com coisas como ejeções de massa coronal e partículas energéticas, bem como a forma como esses eventos se movem no espaço, às vezes impactando a Terra e outros mundos. Dez anos atrás, as espaçonaves gêmeas STEREO juntaram-se a uma frota de espaçonaves da NASA monitorando o sol e sua influência na Terra e no espaço - e forneceram uma perspectiva nova e única. p Os dois observatórios STEREO, chamado STEREO-A e STEREO-B - para adiante e atrás, respectivamente - foram enviados da Terra em direções opostas. Usando assistências gravitacionais da Lua e da Terra, as espaçonaves STEREO foram aceleradas para velocidades de escape da Terra. STEREO-A foi inserido em uma órbita ligeiramente menor, e, portanto, mais rápido, do que a da Terra. Para STEREO-B, o inverso aconteceu:ele foi empurrado para uma órbita um pouco maior do que a da Terra, de modo que viajou ao redor do sol mais lentamente, caindo cada vez mais para trás da Terra. À medida que a espaçonave lentamente se afastava da linha central entre a Terra e o Sol - onde todas as outras espaçonaves que observam o Sol estão localizadas - eles revelaram mais e mais novas informações sobre nossa estrela mais próxima.

p "ESTÉREO nos dá uma visão muito mais completa do sol, vento solar e atividade solar, "disse Terry Kucera, vice-cientista do projeto da STEREO no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. "A visão do outro lado do sol nos permite registrar mais eventos e obter fotos mais completas de cada evento."

p Quando observado através de um telescópio solar, a superfície do sol pode ser vista agitada com atividade quase constante, às vezes incluindo as erupções solares maiores que podem influenciar a Terra, outros mundos, e o próprio espaço. Chamamos essas mudanças de condições de clima espacial. Na terra, clima espacial frequentemente se manifesta como auroras, ou - em casos extremos - danos aos satélites ou tensão nas redes de energia.

p A missão principal da STEREO foi projetada para dois anos de operações, observar o sol e o ambiente espacial ao seu redor, ponto em que a espaçonave teria viajado cerca de 45 graus (um oitavo de um círculo cada) para longe da Terra. Este projeto de missão foi revolucionário, uma vez que nossas observações do sol e das condições no espaço haviam sido anteriormente confinadas a visualizações apenas da perspectiva da Terra. Ao nos fornecer diferentes visões do sol simultaneamente, STEREO ajudou os cientistas a observar o desenvolvimento de erupções solares ao longo do tempo, e deu a eles várias perspectivas de como essas erupções se propagam para fora. Quanto maior for a separação das duas espaçonaves uma da outra e da Terra, mais aprendíamos sobre o sol e sua influência no espaço - incluindo visualizações em vários pontos de uma das tempestades solares mais poderosas já registradas.

p "A STEREO teve perspectivas únicas de um CME poderoso em julho de 2012, que era forte o suficiente para causar graves interrupções se fosse dirigido pela Terra, "disse Joe Gurman, Cientista do projeto STEREO em Goddard. "Nós olhamos de frente com o STEREO-A, uma vista lateral com STEREO-B, bem como observações por satélites em órbita da Terra. "

p Contudo, A verdadeira sorte inesperada da STEREO é a grande quantidade de dados coletados. Ambas as espaçonaves funcionaram bem por quase oito anos, produzindo um tesouro de dados sobre eventos solares.

p "A verdadeira ciência não vem de apenas um evento, "disse Gurman." A maior vantagem da STEREO é ser capaz de validar nossos modelos de como os CMEs se movem através do espaço. "

p A STEREO-A continua a coletar dados. Contudo, O STEREO-B encontrou um problema quando a espaçonave se aproximou de uma fase chamada conjunção superior - quando o sol ficava entre a espaçonave e a Terra, bloqueando todas as comunicações. Durante o teste em outubro de 2014 para se preparar para a conjunção superior, contato com STEREO-B foi perdido. Depois de quase dois anos, em 21 de agosto, 2016, os operadores da missão conseguiram entrar em contato com a STEREO-B mais uma vez, e mantivemos contato intermitentemente desde então. Este contato revelou novas informações sobre a bateria da espaçonave e o estado de carga, sua posição no espaço, sua velocidade e seu giro - e os operadores de missão continuam a tentar a recuperação.

p "Os desafios para uma recuperação bem-sucedida são muitos, "disse Dan Ossing, o gerente de operações da missão STEREO no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins em Laurel, Maryland. "É um processo incremental que continua a evoluir, e pode levar meses ou até anos. Mas sabemos o suficiente sobre a sobrevivência da espaçonave para que essas tentativas de recuperação valham a pena. Nós só temos que ser pacientes."

p Embora o STEREO-A tenha ficado em silêncio por quase quatro meses por causa da conjunção superior, depois que o contato foi restabelecido, ele retornou os dados registrados do outro lado do sol, preenchendo esta lacuna na linha do tempo de dados solares. A espaçonave STEREO-A agora está operando totalmente, manter esse fluxo de informações.

p "São essas medições de longo prazo que são críticas para a compreensão do sol, "disse Gurman.