A representação deste artista mostra como Plutão, à direita, pode parecer de uma posição bem acima do equador. À esquerda e além de Plutão está Caronte, sua lua satélite. A estrela brilhante entre Plutão e Caronte é Polaris, a estrela do norte, que paira diretamente sobre o pólo norte da Terra. Stocktrek Images / Getty Images Em 2006, para a perplexidade de muitos do público não científico e de alguns astrônomos também, a União Astronômica Internacional decidiu rebaixar Plutão de seu status como um planeta de pleno direito em nosso sistema solar. Em vez de, a IAU decidiu, o que havia sido considerado o mais distante dos nove planetas, na verdade pertencia à nova categoria de planeta anão, uma categoria que também incluía Ceres, o maior objeto no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter.
O raciocínio, conforme explicado na Resolução B6 da IAU, foi que Plutão tinha apenas duas das que a IAU decidiu serem as três características de um planeta - que está em órbita ao redor do sol, que tem massa suficiente para sua autogravidade para superar as forças do corpo rígido e dar-lhe uma forma quase esférica, e que limpou a vizinhança em torno de sua órbita de outros objetos, o que significa que colidiu com, capturado ou afastado de objetos menores nas proximidades. Plutão foi reprovado no último teste da IAU, porque compartilha sua órbita com milhares de objetos gelados menores no Cinturão de Kuiper, uma região que está entre 2,5 e 4,5 bilhões de milhas (4,5 e 7,4 bilhões de quilômetros) de distância do sol.
A decisão da IAU, que foi votado por uma porcentagem muito pequena dos astrônomos e cientistas planetários do mundo, foi polêmico. Após um debate entre cientistas patrocinado pelo Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics em 2014, a maioria do público não especialista votou em uma definição mais simples de planeta - basicamente, que tinha que ser esférico e orbitar em torno de uma estrela ou os restos de uma - isso incluía Plutão, de acordo com um artigo no site do centro.
E agora, contenção pode explodir novamente, graças a um artigo pré-impresso online na edição de fevereiro de 2019 da revista científica Icarus, de autoria do físico planetário da Universidade da Flórida Central, Philip Metzger, O diretor do Planetary Science Institute, Mark Sykes, o cientista planetário Alan Stern, que liderou a missão da sonda espacial New Horizons da NASA em Plutão e no Cinturão de Kuiper, e o geomorfologista planetário da Universidade Johns Hopkins, Kirby Runyon. Eles analisaram mais de dois séculos de estudos publicados por cientistas, e descobri isso, com exceção de um artigo publicado em 1802 pelo astrônomo britânico Sir William Herschel, ninguém falou sobre o não compartilhamento de uma órbita como critério para distinguir planetas de asteróides. Ao contrário, os pesquisadores descobriram que os cientistas descreviam rotineiramente asteróides como planetas até a década de 1950, "com base em novos dados que mostram diferenças geofísicas de asteróides de grandes, planetas gravitacionalmente arredondados. "
"Concluímos, portanto, que o argumento apresentado durante a controvérsia da definição de planeta IAU, que os Objetos do Cinturão de Kuiper do tamanho de um planeta devem ser classificados como não planetas porque compartilham órbitas, é arbitrário e não se baseia em precedentes históricos, " eles escreveram.
"Se você tivesse que abstrair uma definição de planeta" de como ela é usada na literatura científica, seria algo como, 'Planetas são objetos grandes o suficiente para serem redondos' - sem considerar onde estão ou em que orbitam, "Sykes explica em um e-mail.
O rebaixamento de Plutão pela IAU foi amplamente desconsiderado pelos cientistas planetários, Anotações de Metzger em um e-mail. "Em ciência, classificamos objetos de maneiras que são cientificamente úteis, "diz ele." A definição que diz que Plutão não é um planeta não é útil porque os cientistas não a estão usando em suas publicações, mas a definição que existia desde a época de Galileu, aquele que a maioria dos cientistas planetários realmente usa, é muito útil e usamos em nossas publicações o tempo todo. Essa definição de Galileu diz que um planeta é um corpo geologicamente complexo como a Terra. Plutão é definitivamente um corpo geologicamente complexo, totalmente digno do termo 'planeta' como Galileu e cientistas planetários usaram a palavra nos últimos 500 anos. "
Além disso, Metzger argumenta, a definição de planeta da IAU foi, na verdade, um passo para trás, em direção a uma visão pré-científica da natureza. "As pessoas costumavam pensar que os planetas eram um pequeno número de deuses governando em suas órbitas, "ele explica." Então os cientistas descobriram que o sistema solar é confuso, que nem todos os planetas orbitam o sol, e que eles se chutam e compartilham órbitas com outros objetos. A definição da IAU tenta enfatizar a organização de um sistema solar, dizendo que os planetas são o pequeno número de objetos que governam em suas órbitas. Comunica a ideia errada de que a organização é a verdade central sobre os sistemas solares. Na verdade, para um planeta limpar sua órbita, o processo é contingente, incompleto, e frequentemente temporário. "
Rejeitar a definição da IAU não iria apenas restabelecer Plutão como um planeta. Isso abriria caminho para a inclusão de outros objetos - como 2003 UB313, também conhecido como Eris, um objeto do Cinturão de Kuiper 25 por cento maior do que Plutão, descoberto pelo astrônomo Mike Brown do Instituto de Tecnologia da Califórnia - também.
"Um problema com a definição de 2006 é que as pessoas perderam o interesse na descoberta de planetas, "Diz Metzger." Muito poucas pessoas percebem que existem mais de 150 planetas em nosso sistema solar. Pessoas pensam, Nós vamos, eles são deixados como lixo como asteróides, então eles não são importantes. Como resultado, a emoção não é ensinada na sala de aula, e o público não presta atenção. Mas eles são planetas incríveis como Plutão e Caronte, e há mais de 150 deles! "
E há muito que é interessante sobre Plutão, que Metzger descreveu como o segundo planeta mais complexo depois da Terra no sistema solar. "Plutão tem geleiras que descem das montanhas. Tem uma atmosfera de várias camadas com ciclos climáticos, "Runyon disse." Tem montanhas tão grandes quanto as Montanhas Rochosas, e eles estão atualmente sendo construídos. Tem um antigo lago de gelo com uma linha costeira paleo. Tem poços de sublimação no gelo com padrões fantásticos que sugerem que a convecção está acontecendo sob o gelo. Existem moléculas orgânicas espalhadas por sua superfície. Existem evidências de um oceano subterrâneo. Deve haver uma fonte de calor para manter aquele oceano líquido. Existe até a possibilidade de que possa existir vida naquele oceano. "
Em um e-mail, o co-autor Runyon diz que, com base no sobrevoo de 2015 da New Horizons, ainda há muito a aprender sobre Plutão, em parte porque a maior parte do hemisfério sul do planeta estava envolta na escuridão do inverno na época, e outras regiões estavam em baixa resolução. "Também não sabemos se Plutão tinha ou tem um oceano líquido subterrâneo. Procurando por um campo magnético, talvez induzido pelo fraco campo magnético do sol a essa distância, poderia resolver essa questão, mas precisaríamos voar com um magnetômetro na próxima espaçonave para visitar Plutão, " ele diz.
Além disso, não se sabe se as características de Plutão são incomuns ou representativas de outros pequenos planetas. "Por exemplo, são a maioria dos planetas do Cinturão de Kuiper simples, com apenas crateras e fraturas, como as luas de Urano ou Caronte? ", pergunta Runyon." Ou são planetas dinâmicos com geleiras em convecção, deposição de fotólise, geologia impulsionada por sublimação, neve, vales glaciais e fluviais, tectônica complexa (não necessariamente tectônica de placas), etc? Tritão, nós pensamos, costumava ser um planeta do Cinturão de Kuiper e agora é um planeta satélite orbitando Netuno. Ele também tem uma geologia ativa rica e variada, por exemplo., gêiseres, mas de uma natureza diferente de Plutão. "
Mas Metzger não tem esperança de que a IAU reconsidere sua decisão, "porque muitos de seus membros se tornaram teimosos sobre isso. É por isso que não devemos votar em ciências. Votar cria preconceitos. A classificação taxonômica faz parte da ciência, portanto, não devemos permitir a entrada de preconceitos. É por isso que foi um erro votar a definição de um planeta. Isso nunca deveria ter acontecido. "
Agora isso é interessantePor causa do tamanho da órbita de Plutão em torno do Sol, um ano em Plutão dura o equivalente a 90, 530 dias terrestres, ou quase dois séculos e meio em nosso planeta, de acordo com a NASA.
Originalmente publicado:16 de outubro de 2018
