A fracassada espaçonave russa Soyuz que ocorreu no Cazaquistão em 11 de outubro, 2018, levantou algumas preocupações sobre a Estação Espacial Internacional (ISS). As agências espaciais globais esperam que a confusão - que não ceifou vidas - tenha sido apenas um pequeno revés, mas pode deixar a ISS sem tripulação em um futuro próximo.

Na manhã de 11 de outubro, 2018, O foguete Soyuz-FG da Rússia foi programado para levar dois astronautas até a ISS. Quase dois minutos após o lançamento do espaçoporto Baikonur Cosmodrome, com sede no Cazaquistão, a embarcação não funcionou bem, acionando mecanismos de escape automáticos e abortando a missão.

Depois de uma balística, Descida de 34 minutos na cápsula Soyuz-FG, O astronauta da NASA Tyler Nicklaus "Nick" Hague e o cosmonauta russo Alexey Ovchinin voltaram à Terra. Embora a dupla tenha pousado 500 quilômetros a nordeste do local de lançamento original, nenhum dos homens foi ferido.

Desde 2011, a linha de foguetes Soyuz, de propriedade russa, monopolizou o transporte de humanos para a ISS. As viagens neste serviço de táxi extraterrestre não são baratas:em troca de deixar os americanos viajarem via Soyuz, O governo da Rússia cobra uma tarifa de US $ 81 milhões por astronauta.

Até 11 de outubro, o foguete porta-aviões Soyuz-FG teve uma taxa de sucesso de 100 por cento, com mais de 50 voos espaciais tripulados - e sem acidentes - em seu crédito. A Rússia ainda está descobrindo o que exatamente deu errado na última missão, mas os analistas têm uma boa ideia geral.

Os astronautas a bordo da Soyuz-SG sentam-se em três sets, ou "fases, "de equipamentos de propulsão dispostos em uma coluna vertical. Os estágios são projetados para se separarem sem causar danos em uma ordem específica. Ainda durante o lançamento em 11 de outubro, a uma altitude de 31 milhas (50 quilômetros), um dos impulsionadores de foguete de primeiro estágio colidiu com outro componente. "O foguete parou seu vôo normal e depois disso o sistema automático [de escape] fez seu trabalho, "Sergei Krikalev, diretor de vôo espacial tripulado em Roscosmos (agência espacial da Rússia) explicou em um comunicado.

A Roscosmos não consentirá em lançar mais voos espaciais tripulados até que a causa precisa do recente acidente seja identificada. A organização também planeja adiar todas as missões com humanos até depois de ter executado com sucesso três lançamentos Soyuz sem tripulação usando robótica.

Enquanto isso, A NASA disse que seus astronautas com destino à ISS continuarão a depender dos foguetes Soyuz por enquanto. Contudo, se Roscosmos não conseguir colocar esse programa de voo espacial em funcionamento novamente, a ISS pode ser forçada a uma situação incerta. As empresas privadas Boeing e SpaceX estão - em nome da NASA - desenvolvendo novos ônibus espaciais destinados a atuar como substitutos da Soyuz. Mas nenhuma das organizações estará pronta para lançar seu produto acabado até pelo menos 2019.

A atual tripulação de três pessoas da ISS - a astronauta americana Serena Auñón-Chancellor, Comandante alemão Alexander Gerst e cosmonauta russo Sergey Prokopyev - ainda é capaz de receber suprimentos de navios não tripulados. A tripulação estava programada para retornar à Terra em dezembro e ser substituída por uma nova tripulação, mas sua missão agora poderia ser estendida. Se nenhum foguete Soyuz estiver disponível até lá, os astronautas podem ter que retornar pela cápsula Soyuz atualmente acoplada à ISS. Isso porque cada espaçonave Soyuz só pode ficar ancorada na ISS por cerca de 200 dias. O que está lá agora vai expirar por volta de janeiro de 2019, deixando poucas opções para a tripulação:ficar preso ou abandonar a ISS.

Nenhuma das opções é boa. A NASA e outras agências espaciais não teriam como substituir os astronautas da ISS por novos tripulantes. Isso poderia resultar em uma situação sem precedentes:o ISS de US $ 100 bilhões sendo operado remotamente por controladores de solo sem tripulação humana a bordo - um cenário que a NASA prefere evitar. A Roscosmos dará outro giro nos voos da Soyuz no dia 24 de outubro, quando um de seus foguetes não tripulados deve embarcar em uma viagem espacial com um satélite militar a reboque.

O cosmonauta russo Alexey Ovchinin Ovchinin já tinha estado na ISS, mas o astronauta da NASA Tyler Nicklaus "Nick" Hague deveria fazer sua estréia lá quando o foguete Soyuz falhou. "Eu esperava que minha primeira viagem ao espaço fosse memorável, "Hague disse em uma conferência de imprensa." Eu não esperava que fosse tão memorável. "Deve tudo correr bem, ele e seu colega podem ter outra chance de visitar a ISS.