Uma nova edição especial do Proceedings of the National Academy of Sciences apresenta abordagens multidisciplinares para explorar os impactos humanos nas florestas tropicais e seus sistemas terrestres associados.

As florestas tropicais aparecem regularmente nas notícias como a linha de frente das mudanças climáticas e dos desafios da sustentabilidade humana. Eles são alguns dos habitats terrestres mais ameaçados do planeta e, portanto, são fundamentais para as discussões do Antropoceno - o período em que as atividades humanas se tornaram os principais impactantes dos sistemas terrestres.

Em um novo conjunto de artigos de alto impacto editados por pesquisadores do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana e do Instituto de Pesquisa Smithsonian, pesquisadores de diferentes áreas e experiências mostram que, se quisermos planejar melhor o futuro, devemos olhar profundamente no passado em busca das raízes do Antropoceno nos trópicos.

Florestas tropicais e o Antropoceno - presente e passado

Ao considerar o Antropoceno, muitas vezes pensamos nas atividades humanas com impactos óbvios no ecossistema:queima de combustível fóssil, precipitação nuclear, ou aumentando a produção de plástico e a poluição a partir do século 20.

Contudo, também agora sabemos que, porque as florestas tropicais hospedam mais da metade da biodiversidade do planeta, geram grandes quantidades de chuva, ancorar os solos no lugar, e armazenar grandes quantidades de carbono, a alteração humana desses ambientes pode, na verdade, dar início a uma série de feedbacks - processos que reverberam em todas as regiões, continentes, e até mesmo a Terra.

Um dos editores do novo volume, Patrick Roberts, destaca que a alteração humana das florestas tropicais "provavelmente não é um fenômeno apenas recente".

"Embora as florestas tropicais sejam frequentemente vistas como 'áreas selvagens' primitivas antes das atividades industriais, agora sabemos que caçadores-coletores, produtores de alimentos, e até mesmo os moradores da cidade habitaram - e modificaram - esses ambientes por muito tempo, muito tempo, "continua Roberts." Dado que esses habitats estão inseridos em uma variedade de sistemas terrestres, isso abre o potencial para encontrar raízes muito antigas para o Antropoceno. "

Uma variedade de paisagens tropicais administradas

O novo PNAS característica especial, intitulado "Florestas tropicais como locais-chave do Antropoceno, "mostra a vasta gama de métodos que os pesquisadores estão usando agora, de microscópios de alta potência a núcleos de sedimentos, de escavação arqueológica a varredura a laser aerotransportada, para explorar as diferentes maneiras como as pessoas interagiram com os ecossistemas tropicais, climas e solos no espaço e no tempo.

Como Rebecca Hamilton, outro dos editores de reportagem, coloca isso, "os artigos neste volume investigam uma variedade de interações homem-floresta, incluindo a exploração de ovos de pássaros gigantes na Nova Guiné, os impactos da agricultura de arroz com casca na antiguidade, ameaçadas coníferas no sudeste da China, e uma comparação da vida urbana tropical no mundo clássico maia e na Grande Angkor. "

Dolores Piperno, o terceiro editor do volume, destaca como reconstruções detalhadas das interações homem-ambiente, como essas, são essenciais para as abordagens de conservação modernas.

"O envolvimento humano com as florestas tropicais assumiu muitas formas, com as populações locais se adaptando aos cenários locais. Na reserva Medio Putumayo-Algodón no Peru, por exemplo, destacamos como as sociedades indígenas manejaram a cobertura florestal e a biodiversidade ao longo de 5, 000 anos, conservando-o durante períodos de grande política, econômico, e mudança social. "

De um "Antropoceno" global a práticas mais justas de conservação tropical

Compreender as origens do Antropoceno nos trópicos não é importante apenas para a biodiversidade moderna e a proteção do ecossistema, Contudo. Ele também revela os processos históricos desequilibrados que estabeleceram as bases para a forma como as pessoas interagem com os trópicos, e sistemas terrestres de forma mais ampla, hoje.

Artigos com foco nas Ilhas Canárias, Cabo Verde, e a tropical Nova Guiné, por exemplo, destacam as formas como a chegada do colonialismo europeu, seguido pela industrialização, perturbou as socioecologias dos sistemas tropicais por meio da conversão de terras (por exemplo, em plantações) e da marginalização das atividades indígenas.

"O termo 'Antropoceno' pode sugerir que nossa situação atual de sustentabilidade foi causada igualmente por todas as sociedades humanas e, por sua vez, impacta todos eles igualmente. Contudo, contribuintes deste volume mostram que, particularmente nos últimos 500 anos, tem sido um processo desigual e muitas vezes desequilibrado, "diz Roberts.

"As populações indígenas de regiões tropicais têm sido frequentemente as mais marginalizadas da história humana recente, "Hamilton continua." Esta coleção mostra que é hora de reconhecer o significado de longo prazo do manejo tradicional de terras indígenas nos trópicos. "

Geral, os pesquisadores esperam que os artigos deste artigo especial incentivem um maior engajamento de formuladores de políticas e ecologistas com grupos indígenas e acadêmicos das ciências paleo e sociais.

"Desta maneira, temos a melhor chance de desenvolver mais justo, sustentável, e futuros resilientes para as interações humano-ambiente nestes críticos, frequentemente mal compreendido, ambientes, "conclui Roberts.