Aqueles que desativaram seus perfis do Facebook relatam uma menor consideração por outros grupos étnicos, e este efeito foi mais prevalente entre as pessoas que vivem em áreas mais etnicamente homogêneas, mostra um novo estudo de usuários na Bósnia e Herzegovina (BiH). As descobertas vão contra uma visão comum de que o uso da mídia social exacerba a polarização social.

O trabalho, conduzido por pesquisadores do Centro de Mídia Social e Política (CSMaP) da Universidade de Nova York, aparece no Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

"Por toda a nossa atenção aos impulsionadores online da polarização, não devemos esquecer a importância dos fatores off-line também, "observa Nejla Asimovic, candidato a doutorado no Departamento de Política da NYU e principal autor do artigo.

Embora a maioria dos americanos veja as mídias sociais como tendo um efeito negativo na maneira como as coisas estão indo nos EUA hoje, de acordo com uma pesquisa recente do Pew Research Center, e vê-lo como fomentando a polarização, o impacto da mídia social nas atitudes interétnicas ainda precisa ser avaliado com rigor.

Na pesquisa PNAS, os autores do artigo realizaram um experimento no início de julho de 2019, coincidindo com o 24º aniversário do genocídio de Srebrenica. Este período que comemora as atrocidades de 1995 - resultando na morte de mais de oito mil muçulmanos bósnios nas mãos das forças sérvias da Bósnia - foi escolhido por causa do discurso intensificado em torno do conflito passado durante os dias estudados (7 a 14 de julho).

Os participantes foram recrutados por meio de anúncios no Facebook na BiH, usando os alfabetos cirílico e latino. Os mais de 350 participantes incluíam aqueles que se identificaram como bósnios (58,9 por cento), como sérvios (15,7 por cento), e como croatas (6,5 por cento). Aproximadamente 13 por cento dos entrevistados optaram por se identificar como bósnios e quase 5 por cento optaram por não relatar sua identificação étnica.

Os sujeitos foram divididos aleatoriamente em dois grupos:um cujas contas do Facebook permaneceram ativas durante o período estudado (o grupo de controle) e outro cujas contas foram desativadas durante esse período. A desativação foi confirmada através do monitoramento das URLs dos usuários no Facebook; o grupo de controle foi instruído a continuar usando a plataforma normalmente.

Após o período estudado, os usuários preencheram um questionário no qual eram questionados não apenas sobre as atitudes em relação aos de outros grupos étnicos na região (grupos externos), mas também sobre seu conhecimento de eventos atuais ("conhecimento de notícias") e sobre seu bem-estar (por exemplo, sentimentos de solidão, isolamento, e aproveite).

Surpreendentemente, aqueles no grupo que desativaram suas contas no Facebook relataram mais atitudes negativas sobre grupos étnicos externos do que aqueles no grupo que continuou a usar a plataforma. Em resposta a essas descobertas inesperadas, os pesquisadores se voltaram para uma questão que perguntava aos participantes o que eles faziam no tempo em que estavam fora do Facebook.

"A resposta mais popular foi que as pessoas passam mais tempo com amigos e familiares, "disse o professor da NYU Joshua A. Tucker, um co-autor do estudo. "Isso nos levou a suspeitar que talvez nossas descobertas estivessem sendo conduzidas por pessoas que passavam mais tempo offline com pessoas de seu próprio grupo étnico."

Para testar essa intuição, os pesquisadores decidiram examinar se o efeito da desativação do Facebook em conduzir atitudes extragrupo piores era mais prevalente entre as pessoas que vivem em áreas etnicamente homogêneas do país. Notavelmente, isto é exatamente o que eles descobriram:esses efeitos foram amplamente concentrados entre aqueles que vivem em ambientes mais homogêneos do ponto de vista étnico - e cujos ambientes offline provavelmente seriam mais homogêneos do ponto de vista étnico do que seus ambientes online. Além disso, esses efeitos não foram encontrados entre usuários que viviam em partes do país com maior mistura étnica.

"Nossa pesquisa sugere que a experiência na mídia social pode ser particularmente influente na formação de atitudes fora do grupo, onde as experiências de contato offline são baixas, especialmente em contextos de fragmentação de mídia limitada e nenhuma barreira de idioma entre os grupos, "observa Asimovic." Devemos ter em mente que os ambientes offline ou a retórica dos estados podem ser tão divisores, se não mais, do que ambientes online que ainda permitem que as pessoas se envolvam - direta ou indiretamente - com o grupo externo. "

Além disso, eles descobriram que a desativação do Facebook levou a uma diminuição significativa nos níveis de conhecimento de notícias, mas uma melhoria no bem-estar subjetivo dos usuários - consistente com um estudo anterior de usuários do Facebook nos Estados Unidos.

"Nossas descobertas sugerem que simplesmente desativar a mídia social não é uma panacéia para a polarização étnica, especialmente se o ambiente offline oferece poucas ou nenhuma oportunidade de contato positivo entre os grupos, "diz Asimovic." Dados esses resultados, o trabalho futuro deve estar atento ao fazer suposições sobre o impacto da mídia social e considerar, com isso, fatores contextuais e oportunidades para contatos entre grupos. "