p Ao redor do mundo, mais de 7, 000 línguas são faladas, a maioria deles por pequenas populações de falantes nos trópicos. Papua Nova Guiné (PNG), onde nove milhões de pessoas falam 850 idiomas, é o lugar com maior diversidade linguística na Terra. p Infelizmente, um novo estudo com alunos do ensino médio em PNG mostra que a habilidade de falar línguas indígenas está diminuindo vertiginosamente na geração mais jovem. O estudo, publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences , foi liderado por Alfred Kik, um estudante de pós-graduação das Terras Altas Ocidentais de PNG, o primeiro pesquisador da PNG a publicar um artigo na revista. Kik é agora um Ph.D. aluna, baseado na Europa na University of South Bohemia.

p Robert Colwell da UConn, Distinto Professor Pesquisador de Ecologia e Biologia Evolutiva e Conselho Emérito do Conselho Curador Distinto Professor e co-autor do estudo, atuou como avaliador internacional da tese de mestrado de Kik na Universidade de PNG, a base do estudo. Colwell trabalhou em PNG em uma equipe de pesquisa liderada pela Vojtech Novotny, autor sênior do novo estudo, um entomologista tcheco com décadas de experiência trabalhando com naturalistas locais da PNG.

p Colwell há muito se interessa pela geografia das línguas humanas, e publicou anteriormente sobre geografia da linguagem com outros pesquisadores. A equipe de pesquisa para o estudo PNG também incluiu três outros alunos de pós-graduação PNG, bem como linguistas e cientistas sociais de PNG, Europa, Austrália, e nós..

p "Estive envolvido com este grupo de estudo da geografia das línguas, porque uma das minhas especialidades é biogeografia, ou a geografia da vida. Eu me envolvi na geografia das línguas como modelador geográfico da biodiversidade, que não é o mesmo de forma alguma, "diz Colwell." No entanto, é estranhamente coincidente que os lugares com maior biodiversidade do planeta, como Papua Nova Guiné, são também os lugares com maior diversidade linguística. "

p Tok Pisin, uma língua baseada no inglês que serve como língua franca do PNG, e inglês, a linguagem da educação formal, estão substituindo as línguas indígenas. Kik e seus colaboradores testaram mais de 6, 000 alunos do ensino secundário de PNG que falam 392 línguas. Ele encontrou um declínio inesperadamente rápido em suas habilidades linguísticas. Apenas 58% dos alunos, em comparação com 91% de seus pais, eram fluentes em línguas indígenas. Este processo é impulsionado por uma parcela cada vez maior de famílias de idiomas mistos, onde cada pai fala uma língua indígena diferente, bem como mudanças no estilo de vida, particularmente a urbanização.

p O declínio da fluência do idioma é acompanhado pela perda de habilidades tradicionais, incluindo caça, pescaria, cultivando safras básicas, construção de casas com materiais florestais, e uso medicinal de plantas. A perda gradual de línguas também leva ao declínio do conhecimento tradicional de plantas e animais da floresta tropical.

p As pesquisas em 30 escolas secundárias revelaram que essas escolas são um foco de extraordinária diversidade de idiomas. Como um exemplo extremo, 381 alunos da Escola Secundária Lae falavam 126 idiomas diferentes da PNG. Apenas um terço dos alunos fala a mesma língua indígena que seu melhor amigo na escola, sugerindo que amizades são formadas com pouca consideração pela identidade lingüística dos alunos. Essa tendência também pode levar a um maior aumento de famílias com línguas mistas no futuro, acelerando a perda de idiomas.

p "Quando as pessoas ouvem, há 800 idiomas em PNG, muitos pensam que provavelmente estão intimamente relacionados, mas muitas dessas linguagens não estão nem remotamente relacionadas. Apenas para comparação, em toda a Europa, existem línguas faladas em apenas oito famílias de línguas, e uma única família, Indo-europeu, inclui mais de 94% dos falantes em toda a Europa, "diz Colwell." Agora considere PNG, um vigésimo da área da Europa, que tem falado línguas de cerca de 30 famílias de línguas. "

p Essa diversidade e a ausência de qualquer língua indígena dominante significa que, se dois Papua-Nova Guiné se encontrassem ao acaso, eles falariam a mesma língua indígena em apenas um em cada 100 encontros, tornando esses idiomas muito localizados para serem práticos para uma comunicação mais ampla.

p Colwell acrescenta, “Uma grande proporção da população da Nova Guiné vive em suas próprias terras tradicionais em sua própria área de língua. Eles cultivam, eles usam plantas nativas de florestas tropicais extremamente ricas, muitos dos valores medicinais ou outros valores culturais. Saber qual planta usar em qual situação é um conhecimento crucial. Saber os nomes de plantas úteis e pássaros locais na língua de seus pais nos mostra se esses alunos do ensino médio estão mantendo não apenas a linguagem, mas também conhecimento tradicional. "

p Esse conhecimento vive nas línguas indígenas. Felizmente, a grande maioria (88%) dos alunos quer ensinar línguas indígenas para seus filhos, apreciando seu significado cultural em vez de praticidade. Embora crucial para manter as línguas vivas, esta intenção enfrenta fortes pressões externas como fatores-chave (educação, economia de dinheiro, redes rodoviárias, urbanização) associada ao declínio da linguagem são valorizados na sociedade contemporânea, em PNG e em outros lugares.