O capitão J. Dow Covey e o sargento Justin Evaristo contam com o sistema Land Warrior em Mushahidah, Iraque. Exército americano, Soldado do escritório executivo do programa Os homens e mulheres que servem nas forças armadas enfrentam muitos desafios. Não menos importante entre eles está a possibilidade distinta de entrar em uma situação de combate perigosa. As batalhas tendem a ser caóticas. As condições podem mudar de maneira imprevisível, com consequências dramáticas. Os soldados devem contar com uma combinação de seu treinamento, seus companheiros soldados e seu equipamento para entrar e sair de situações de combate com segurança.
Embora nada substitua as capacidades e treinamento nativos de um soldado, existem vários dispositivos militares destinados a melhorar a segurança, mesmo em condições de batalha. E na era moderna de combate, algumas batalhas são travadas não em um campo ou em trincheiras, mas dentro de vilas e cidades, portanto, os soldados também devem considerar a segurança dos civis.
Muitos dos dispositivos que alguns soldados carregam estão relacionados à coleta e análise de informações. Usando uma combinação de sensores, máquinas fotográficas, transmissores e visores, os soldados têm mais informações na ponta dos dedos agora do que jamais tiveram. Mas esse equipamento melhora a segurança de soldados e civis?
Surpreendentemente, a resposta não é simples. Apesar de investir mais de meio bilhão de dólares em um pacote de equipamento digital conhecido como projeto Land Warrior, o Exército dos Estados Unidos obteve apenas um sucesso limitado na incorporação de sistemas de comunicação de alta tecnologia com dispositivos destinados ao soldado médio.
O projeto Land Warrior foi ambicioso desde o início. Consistia em um sistema de comunicação criptografado composto de rádios e sensores. Soldados vestindo o equipamento Land Warrior teriam acesso às condições mais recentes do campo de batalha usando um sistema de computador vestível. Os soldados podiam olhar para um pequeno monitor de computador com um olho e ver a localização de outras forças amigas. As transmissões de rádio podem manter o movimento das tropas em segredo em situações hostis.
Mas depois de mais de 10 anos de desenvolvimento e $ 500 milhões investidos no projeto, o Exército cortou o financiamento do Land Warrior em 2007. O corte foi apenas um dos vários cortes no orçamento das Forças Armadas dos Estados Unidos. Por que cortar um programa que poderia manter os soldados seguros em ambientes perigosos e imprevisíveis?
Parte do problema era que os soldados demoravam a usar a tecnologia durante os testes. Alguns soldados alegaram que o peso adicionado do equipamento os tornava alvos maiores e mais lentos [fonte:Popular Mechanics]. Sem o apoio inicial dos soldados que usariam este equipamento em combate, o Exército achou difícil justificar o financiamento do programa.
Enquanto a nova tecnologia significava que os soldados teriam que carregar mais equipamentos - algo que geralmente não provoca aplausos dos soldados - muitas de suas funções poderiam contribuir para a segurança. Uma ocular rebatível pode servir como monitor de computador. O monitor pode exibir mapas eletrônicos com posições amigáveis marcadas claramente. Também pode se conectar à mira digital do rifle, permitindo que os soldados segurem uma arma em uma esquina e tenham um vislumbre do que está além, sem apresentar suas cabeças como alvos. A mira e o monitor também podem servir como um osciloscópio poderoso, fornecendo ampliação de até 12 vezes.
Outro fator que pode ter contribuído para a decisão do Exército de eliminar o programa foi o custo. Custou ao Exército cerca de US $ 30, 000 para equipar apenas um soldado com o equipamento Land Warrior [fonte:Popular Mechanics]. O objetivo final do projeto era criar um sistema que pudesse, em teoria, lançar para todos os soldados do Exército.
O Exército e outros ramos das Forças Armadas dos EUA ainda estão tentando garantir que os soldados tenham acesso ao equipamento e às informações de que precisam no campo de batalha. Embora o projeto Land Warrior tenha falhado, outros projetos baseados em uma filosofia semelhante - soldados informados são soldados seguros - ainda recebem financiamento. Parece não haver dúvida de que o equipamento certo de alta tecnologia pode melhorar a segurança de soldados e civis. A única questão é como projetar e implementar o equipamento para torná-lo o mais amigável e prático possível.
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Robôs e UAVsEmbora ainda possamos estar anos longe de ver equipamentos pessoais de alta tecnologia para o soldado típico, as forças armadas têm muitas outras tecnologias de ponta. Robôs e veículos aéreos não tripulados (UAVs) ajudam os soldados a ver situações muito perigosas ou remotas para serem exploradas com segurança por humanos.
