Em um estado com maior desigualdade de renda, o lugar mais feliz para ocupar não está no auge da distribuição de renda, como se pode pensar, mas em algum lugar no meio que fornece pontos de vista claros de pessoas como nós, um novo estudo sugere.

De acordo com o sociólogo Tim Liao, da Universidade de Illinois Urbana-Champaign, é a capacidade de nos compararmos com pessoas de origens semelhantes, tanto as pessoas que ganham mais quanto outras que ganham menos, que determinam como nossa renda afeta nossa felicidade - não o valor absoluto que ganhamos.

"Contrário à crença popular, mais renda não necessariamente torna as pessoas mais felizes. A quantidade real que uma pessoa ganha não importa muito em termos de felicidade, "Liao disse." Pessoas que podem fazer comparações tanto para cima quanto para baixo - especialmente com outras do mesmo gênero e grupo étnico-racial - estão na melhor posição no que diz respeito ao seu bem-estar subjetivo. "

No estudo, publicado na revista Socius, Liao descobriu que em estados onde as rendas eram relativamente iguais, a felicidade dos indivíduos era menos afetada por suas rendas, porque suas posições econômicas eram definidas de forma menos clara, tornando as comparações sociais menos significativas.

Embora tenha havido pesquisas significativas sobre felicidade e desigualdade de renda, muito desse trabalho foi baseado na desigualdade de renda em nível agregado e medidas globais de felicidade que não capturaram a relação em nível individual, ele disse.

Uma pesquisa recente sugere que a teoria da comparação social, a premissa de que as autoavaliações das pessoas são baseadas em suas comparações com outras que elas percebem estar em melhor ou pior situação, pode desempenhar um papel fundamental.

Liao queria explorar se a colocação das pessoas na distribuição de renda importava, isto é, se aqueles que poderiam conduzir essas comparações sociais ascendentes e descendentes fossem mais felizes do que os outliers que eram muito mais ricos ou mais pobres do que seus pares.

Uma vez que os indivíduos selecionam as pessoas que usam como referência para comparações sociais, Liao também queria investigar qual grupo demográfico - gênero, etnia / raça ou ambos - era o mais relevante.

Como não havia nenhuma pesquisa disponível que fornecesse dados sobre felicidade, renda e características demográficas, Liao relacionou os dados de duas pesquisas nacionais, ambos realizados em 2013, que envolveu muitos dos mesmos entrevistados. A amostra de Liao incluiu mais de 1, 900 pessoas.

A American Time Use Survey 2013 foi a pesquisa mais recente com questões de bem-estar e forneceu a Liao uma medida da felicidade de cada pessoa. Para esse estudo, participantes mantiveram um diário de tempo para um único dia, avaliar em uma escala de sete pontos o quão feliz eles se sentiram ao realizar três atividades de rotina escolhidas aleatoriamente. As classificações foram somadas para obter uma pontuação composta que representa o nível de felicidade de cada pessoa.

"Avaliar a felicidade de uma pessoa enquanto ela realiza suas atividades diárias - um conceito que os cientistas sociais chamam de 'felicidade experimentada' - pode refletir com mais precisão seu contentamento geral com a vida do que suas respostas a perguntas de pesquisas que lhes pedem para avaliar o quão felizes são em geral subjetivos termos, "Liao disse.

Usando a renda anual dos participantes e dados demográficos da Current Population Survey, Liao modelou a desigualdade de renda nos níveis estadual e individual.

Ele desenvolveu uma medida em nível individual, comparando a renda anual dos indivíduos com a de seus pares do mesmo sexo, grupos étnico-raciais e de gênero / etno-raciais em seu estado.

Liao descobriu que o agrupamento gênero / etno-racial era o mais saliente para comparações sociais porque as pontuações de desigualdade dos indivíduos eram mais análogas nesta matriz do que quando eles foram agrupados por gênero ou etnia / raça apenas.

Ao examinar as ligações entre as pontuações de desigualdade e felicidade dos indivíduos dentro de cada grupo, Liao descobriu que indivíduos com escores de desigualdade mais altos do que seus pares também tinham escores de felicidade mais baixos.

Isso é, pessoas cuja renda era significativamente mais alta ou mais baixa do que a de seus pares - o que significa que só podiam fazer comparações sociais para cima ou para baixo, e não em ambas as direções - eram menos felizes no geral.

Da mesma forma, Liao descobriu que à medida que a desigualdade de renda dentro de um estado aumentava, a associação negativa entre comparações sociais unidirecionais e felicidade também aumentou.

Liao disse que as descobertas confirmam a importância da teoria da comparação social nas pesquisas sobre felicidade e desigualdade de renda.

E o mesmo método analítico pode ser aplicável em investigações de outras questões sociais a nível individual, ele disse, como as conexões entre desigualdade e resultados adversos para a saúde física e mental.