p Uma espécie recém-descoberta de desdentados, O dinossauro de dois dedos mostrou como um grupo de animais parecidos com papagaios prosperou há mais de 68 milhões de anos. p A espécie incomum tinha um dedo a menos em cada antebraço do que seus parentes próximos, sugerindo uma adaptabilidade que permitiu aos animais se espalharem durante o período cretáceo tardio, pesquisadores dizem.

p Vários esqueletos completos da nova espécie foram desenterrados no deserto de Gobi, na Mongólia, por uma equipe liderada pela Universidade de Edimburgo.

p Chamado Oksoko avarsan, o emplumado, criaturas onívoras atingiam cerca de dois metros de comprimento e tinham apenas dois dígitos funcionais em cada antebraço. Os animais tinham um grande, bico desdentado semelhante ao tipo visto em espécies de papagaios hoje.

p Os fósseis notavelmente bem preservados forneceram a primeira evidência de perda de dedos na família de dinossauros de três dedos conhecidos como oviraptores.

p A descoberta de que eles podem evoluir para adaptações dos membros anteriores sugere que o grupo pode alterar suas dietas e estilos de vida, e permitiu-lhes diversificar e multiplicar, a equipe diz.

p Os pesquisadores estudaram a redução no tamanho, e eventual perda, de um terceiro dedo na história evolutiva dos oviraptores. Os braços e as mãos do grupo mudaram drasticamente em conjunto com as migrações para novas áreas geográficas - especificamente para o que hoje é a América do Norte e o deserto de Gobi.

p A equipe também descobriu que Oksoko avarsan - como muitas outras espécies pré-históricas - era social como juvenil. Os restos fósseis de quatro jovens dinossauros foram preservados descansando juntos.

p O estudo, publicado no jornal Royal Society Open Science , foi financiado pela Royal Society e pelo Natural Sciences and Engineering Council do Canadá. Também envolveu pesquisadores da Universidade de Alberta e Philip J. Currie Dinosaur Museum no Canadá, Universidade de Hokkaido no Japão, e a Academia de Ciências da Mongólia.

p Dr. Gregory Funston, da Escola de Geociências da Universidade de Edimburgo, quem liderou o estudo, disse:"Oksoko avarsan é interessante porque os esqueletos são muito completos e a maneira como foram preservados descansando juntos mostra que os jovens vagavam juntos em grupos. Mas o mais importante, sua mão com dois dedos nos levou a observar como a mão e o membro anterior mudaram ao longo da evolução dos oviraptores - o que não havia sido estudado antes. Isso revelou algumas tendências inesperadas que são uma peça-chave no quebra-cabeça de por que os oviraptores eram tão diversos antes da extinção que matou os dinossauros. "