Um homem branco compartilha publicamente que um grupo de graduados negros de Harvard "parecem membros de gangue para mim" e afirma que ele teria dito o mesmo de pessoas brancas vestidas de maneira semelhante. Um médico branco confunde um médico negro com um zelador e diz que foi um erro honesto. Uma mulher branca pede para tocar no cabelo de uma colega negra, é repreendido por fazer isso e fica de mau humor, "Eu só estava curioso."

É um padrão que se repete inúmeras vezes, em uma miríade de interações e contextos, em toda a sociedade americana. Uma pessoa branca diz algo que é experimentado como preconceito racial, é chamado e reage defensivamente.

Esses comentários e outras afrontas sutis, insultos e ofensas são conhecidos como microagressões. O conceito, introduzido na década de 1970 pelo psiquiatra negro Chester Pierce, agora é o foco de um debate acirrado.

De um lado, Os negros e uma série de outros que representam várias comunidades diversas estão com uma riqueza de depoimentos, listas de diferentes tipos de microagressões e evidências científicas convincentes que documentam como essas experiências prejudicam os destinatários.

Algumas pessoas brancas estão a bordo, trabalhando para entender, mude e junte-se como aliados. Ainda, uma cacofonia de vozes brancas existe no discurso público, desdenhoso, defensivo e influente. Seu principal argumento:microagressões são inócuas e inocentes, não está associado ao racismo de forma alguma. Muitos afirmam que aqueles que reclamam de microagressões estão manipulando a vitimização e sendo muito sensíveis.

Vinculando viés a microagressões

Até recentemente, a maioria das pesquisas sobre microagressões tem se concentrado em perguntar às pessoas visadas por microagressões sobre suas experiências e perspectivas, em vez de pesquisar os infratores. Essa pesquisa anterior é crucial. Mas no que diz respeito à compreensão da defesa branca e preconceito racial subjacente, é semelhante a pesquisar por que os arremessadores de beisebol continuam acertando os rebatedores com arremessos, apenas entrevistando os rebatedores sobre como é ser atingido.

Meus colegas e eu - uma equipe de negros, brancos (eu inclusive) e outros cientistas e estudantes psicológicos - foram diretamente aos "arremessadores" para desvendar a relação entre essas expressões e o preconceito racial.

Pedimos a estudantes universitários brancos - um grupo de uma universidade no noroeste, outro em um campus no meio-oeste sul - a probabilidade de eles cometerem 94 microagressões comumente descritas que identificamos em publicações de pesquisas e estudantes negros que entrevistamos. Por exemplo, você está conhecendo uma mulher negra com tranças; qual a probabilidade de você perguntar, "Posso tocar no seu cabelo?"

Também pedimos aos nossos participantes que descrevessem seu próprio preconceito racial usando medidas bem conhecidas. Então, pedimos a alguns participantes que viessem ao nosso laboratório para conversar sobre eventos atuais com outras pessoas. Os observadores do laboratório avaliaram quantas declarações explicitamente preconceituosas fizeram em suas interações.

Encontramos apoio direto para o que os destinatários de microagressões têm dito o tempo todo:os alunos que têm maior probabilidade de dizer que cometem microagressões têm maior probabilidade de pontuar mais alto nas medidas de preconceito racial. A probabilidade de microagressão também prevê o quão racista alguém é julgado por observadores de laboratório, enquanto assistem ao desenrolar das interações reais. No momento, estamos analisando o mesmo tipo de dados de uma amostra nacional de adultos, e os resultados parecem semelhantes.

Com algumas microagressões, tipo "Posso tocar no seu cabelo, “a influência do preconceito racial é real, mas pequena. Quando a mulher branca que pediu para tocar no cabelo da negra responde, "Eu só estava curioso, "ela não está necessariamente mentindo sobre suas intenções conscientes. Ela provavelmente não está ciente do sutil preconceito racial que também influencia seu comportamento. Pode-se demonstrar preconceito racial e curiosidade ao mesmo tempo.

Mesmo pequenas doses de preconceito, especialmente quando são confusos ou ambíguos, são documentados como sendo psicologicamente prejudiciais para os destinatários. Nossa pesquisa sugere que algumas microagressões, como perguntar "De onde você é?" ou ficar em silêncio durante um debate sobre racismo, pode ser entendido como pequenas doses de preconceito racial, contaminando outras boas intenções.

Em nossos estudos, outros tipos de microagressões, incluindo aqueles que negam explicitamente o racismo, estão forte e explicitamente relacionados aos níveis auto-relatados de preconceito racial dos participantes brancos. Por exemplo, quanto mais preconceito racial um participante diz ter, é mais provável que digam, "Todas as vidas importam, não apenas vidas negras. "Essas expressões são mais do que pequenas doses de toxina. mesmo nesses casos, o preconceito racial não explica tudo isso, deixando um amplo espaço para a defensiva e afirma que o destinatário está sendo muito sensível.

Em nossa pesquisa, participantes que concordaram com a afirmação "Muitas minorias são muito sensíveis nos dias de hoje" mostraram alguns dos níveis mais altos de preconceito racial.

Lidando com microagressões no contexto

Em meio a injustiças raciais crônicas e generalizadas, incluindo bairros segregados, disparidades nos resultados dos cuidados de saúde, preconceito policial sistêmico e aumento da violência da supremacia branca, um coro de vozes negras e outras também expressou dor e raiva sobre a torrente de microagressões sutis que suportam como parte da vida diária nos Estados Unidos.

Consistente com nossa pesquisa, eles geralmente não estão insistindo que os infratores admitam ser racistas de carteirinha. Eles estão perguntando aos infratores, apesar de suas intenções conscientes, para entender e reconhecer os impactos de seu comportamento. Eles estão pedindo para entender que os ofendidos não estão imaginando coisas ou apenas sendo muito sensíveis. Majoritariamente, eles estão pedindo aos infratores que melhorem sua consciência, pare de se envolver em comportamentos que criam e perpetuam danos baseados na raça e junte-se à luta contra o resto.

Como psicólogo clínico, Eu sei que, mesmo nas melhores circunstâncias, a verdadeira autoconsciência e a mudança de comportamento são um trabalho árduo.

A sociedade dos EUA oferece longe das melhores circunstâncias. No nascimento da nação, as pessoas encontraram uma maneira de celebrar a democracia, liberdade e igualdade ao possuir escravos e destruir populações indígenas, e então encontrou maneiras de apagar muitos desses horrores da memória coletiva da nação. Ainda, como James Baldwin disse desta história, "Nós carregamos isso dentro de nós, são inconscientemente controlados por ele de várias maneiras, e a história está literalmente presente em tudo o que fazemos. "

A ciência fornece validação do problema das microagressões:elas são reais, prejudicial e associado ao preconceito racial, se o perpetrador está ciente disso ou não. Melhorar a consciência desse preconceito é um trabalho difícil, mas importante. Se os americanos querem avançar em direção a uma sociedade mais racialmente justa, identificar maneiras eficazes de reduzir as microagressões será necessário, e essa pesquisa está apenas começando.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.