p Uma descoberta casual por um escavador de dinossauro voluntário revelou um dinossauro desdentado incomum, conhecido como elafrosauro, que vagou pela Austrália 110 milhões de anos atrás. p No início de 2015, A voluntária Dinosaur Dreaming, Jessica Parker, encontrou um osso estranho e delicado durante a escavação anual no local de fósseis da idade do Cretáceo conhecido como Eric, o Oeste Vermelho. perto de Cape Otway em Victoria.

p O osso de cinco centímetros de comprimento foi identificado no Museu de Melbourne como uma vértebra. Acredita-se que seja de um réptil voador chamado pterossauro, embora um bastante diferente do Ferrodraco lentoni, descoberto em Queensland.

p Quando os paleontólogos de Swinburne, Dr. Stephen Poropat e Ph.D. a candidata Adele Pentland tentou descobrir que tipo de pterossauro era, eles encontraram um obstáculo.

p "As vértebras do pescoço dos pterossauros são muito distintas, "diz a Sra. Pentland." Em todos os pterossauros conhecidos, o corpo da vértebra tem uma cavidade na extremidade da cabeça, e uma bola ou côndilo na extremidade do corpo. Esta vértebra tinha cavidades em ambas as extremidades, portanto, não poderia ser de um pterossauro. "

p Após extensa pesquisa, o Dr. Poropat e a Sra. Pentland chegaram a uma conclusão surpreendente.

p "Logo percebemos que o osso do pescoço que estávamos estudando era de um terópode:um dinossauro carnívoro, relacionado ao Tyrannosaurus rex, Velociraptor, e pássaros modernos, "diz o Dr. Poropat." O único problema - este 'dinossauro comedor de carne' provavelmente não comia carne! "

p O novo fóssil vitoriano é uma excelente combinação para as vértebras de um estranho grupo de terópodes chamados elafrosauros ou 'lagartos de pés leves ".

p E é um dinossauro fora do tempo. A maioria de seus parentes conhecidos, como Elaphrosaurus da Tanzânia, e Limusaurus da China - viveu perto do final do período Jurássico, cerca de 160–145 milhões de anos atrás.

p Por contraste, o novo elafrosauro vitoriano data de quase 40 milhões de anos depois, do Período Cretáceo Inferior e é um dos únicos dois elafrosauros do Cretáceo já encontrados. Com cerca de dois metros de comprimento, também era bastante pequeno para um elafrosauro.

p "Elafrosauros tinham pescoços longos, braços atarracados com mãos pequenas, e corpos relativamente leves, "Dr. Poropat diz.

p "No que diz respeito aos dinossauros, eles eram bastante bizarros. Os poucos crânios conhecidos de elafrosauros mostram que os jovens tinham dentes, mas que os adultos perderam os dentes e os substituíram por um bico córneo. Ainda não sabemos se isso é verdade para o elafrosauro vitoriano - mas podemos descobrir se algum dia descobrirmos uma caveira. "

p O cemitério de dinossauros no local Eric the Red West aguarda uma nova exploração. As escavações propostas este ano foram adiadas duas vezes por causa da temporada de incêndios florestais e da pandemia COVID-19.

p Os paleontólogos esperam poder retornar com segurança ao Cabo Otway para desenterrar mais fósseis em breve.

p O artigo que descreve o novo elafrosauro vitoriano é publicado em Pesquisa Gondwana .